1945年8月30日下午2時5分，專機降落在日本厚木空軍基地，戴著墨鏡，美國五星上將麥克阿瑟踏上了日本的土地，儘管他沒有穿軍裝，也沒有攜帶任何武器，更沒有舉行什麼入城式閱兵式，但這一刻，對於7000萬日本人來說，依然是前所未有的恐怖，每個人都在心裡念著“亡國，亡國，亡國”。
（裕仁天皇）
自1942年起，就是這個人，率領一支百萬大軍，從遙遠的墨爾本一直打到了東京。
但這一次，在半個月前裕仁天皇對日本全國人民進行“玉音放送”，宣佈日本已經投降之後，麥克阿瑟給日本帶來的，是一場“美國式”的改造。
這場改造，將遠遠超出摧毀日本的戰爭潛力和懲治戰犯這兩項既定目標，但如果他的實驗成功，麥克阿瑟將被證明是歷史上戰勝國對戰敗國的最傑出佔領者。首先，天皇要從“神”迴歸成“人”。
天皇照片公開去神秘
日本在宣佈投降之前表示，願意在“維持國體”的前提下接受波茨坦宣言。這一要求雖然不符合波茨坦宣言中有關日本必須無條件投降的條款，但為了降低日方抵抗意願，避免重蹈沖繩戰役覆轍——持續82天的戰役，日方共有超過10萬名日軍戰死或被俘，盟軍遭受的人員傷亡亦超過8萬人。此外數萬名當地平民喪生、受傷或被迫自殺——也為了降低美軍在日本本土作戰可能遭遇的傷亡，美國國務卿伯恩斯做了回答，要求“天皇以及日本國政府的統治權，在盟軍最高司令官的制限下行使”。
麥克阿瑟到達日本，就要在“維持日本國體”和“建立自由政府”之間尋找平衡，處理日本天皇和日本國民的關係。
剛到達日本，麥克阿瑟就下令不得降低天皇的待遇，仍把他當成一國之君來對待。參謀人員就慫恿他把天皇叫到自己的司令部，以彰顯自己手中所握重權。麥克阿瑟沒有同意。他在自傳中解釋說：“這樣做無疑會傷害日本人民的感情。在他們眼中，天皇會因此而成為一個殉道者。我絕不允許這麼做。只要假以時日，天皇一定會心甘情願地上我這兒來的。”
（麥克阿瑟）
9月27日，天皇與麥克阿瑟第一次會面時，麥克阿瑟就把會面地點選在了美國大使館內的住處，並且將所有的工作人員趕出了房間。
裕仁天皇身穿常禮服和條紋西褲，頭戴高頂禮帽，顯得侷促不安。裕仁不抽菸，麥克阿瑟給他遞煙的時候，他表示感謝並接過了香菸。麥克阿瑟在回憶錄中提到，“開始時，天皇有些神經質，很緊張。我幫他把煙點上，這時我發現他的手在不停顫抖。”
此次會面結束以後，麥克阿瑟和裕仁天皇拍攝了一張合影：麥克阿瑟身穿卡其布襯衫，敞著領口，雙手放在臀後，雙臂略微叉腰，姿勢隨意。他的個子髙出天皇不少，天皇則身穿常禮服，僵硬地站在他的左側。加上身高和年齡的影響，照片中天皇明顯處於下風。日本報紙刊登這張照片之後，引起軒然大波，裕仁天皇的神秘的面貌出現在了平民眼前。
刀下留人控制局勢
二戰結束以後，盟國中以英蘇為首的一些國家要求把裕仁列為戰犯。最初由這些國家提出的戰犯名單之中，裕仁的名字被擺在第一位。美國政府開始時也曾偏向於採納英國的觀點，將裕仁列為戰犯。
24歲時，麥克阿瑟在日本觀察日俄戰爭中日本軍隊的實力和戰術。在日期間，麥克阿瑟見到了當時著名的日本軍官，包括大名鼎鼎的東鄉平八郎海軍上將。日本軍人對天皇表現出無比狂熱的忠誠和崇敬，給他留下了不可磨滅的印象。
在是否將日本天皇列為戰犯和廢除天皇的問題上，麥克阿瑟也不得不考慮其對日本國內的影響。
麥克阿瑟堅決抵制將裕仁列為戰犯。他擔心如果對裕仁進行審判甚至處以絞刑，整個日本就會爆發反抗佔領軍的游擊戰，佔領軍不得不在日本建立軍事管制政府，“再增派一百萬軍隊來日本才能控制住局勢”。
據麥克阿瑟在回憶錄中介紹，裕仁天皇在交談中，坦承要向盟國投案並接受審判。“在此次戰爭中，我的國民所做出的所有政治軍事上的決定，以及他們所採取的所有行動，其責任完全由我來承擔。”
(麥克阿瑟與日本裕仁天皇第一次會面)
天皇當時還不知道，經過麥克阿瑟的努力，裕仁的名字從戰犯名單上劃掉了。
此後，天皇經常拜訪麥克阿瑟，談話涉及天下各種大事。麥克阿瑟也認為，“天皇與佔領軍真誠合作併發揮其巨大的影響力，這對佔領行動取得成功起到了十分重要的作用。”
麥克阿瑟主政日本7年，從不與日本人交際，每天的活動就限定於早晚的通勤路線。他和天皇見了11次面，從未回訪過天皇。據他親近的一位人士觀察，“只有16位日本人跟他說話超過兩次，而且他們之中的任何一位職位都不低於首相、最高裁判所長官或是最大的大學的校長這一類的人物”。
脫離“神道教”破迷信
天皇本人便是神道教的“大祭司”。根據日本遠古流傳下來的迷信教條，天皇的祖先們已經封神，天皇順理成章地繼承了神權。神道教的種種教條讓日本人民相信，天皇本人就是無比神聖的，而作為子民的最高目標便是為天皇盡忠，為天皇獻身。
日本軍國主義分子利用該教煽動民族主義狂熱情緒，鼓吹以日本為中心，建立以神道教為統治思想的“大東亞新秩序”，並宣稱每個臣民一生中的最高目標就是為天皇效忠至死，死後便可以成神。
麥克阿瑟認為，如果不能徹底改革日本傳統的“神道教”，“信仰自由”在日本就只是一句空話。
為了剷除日本軍國主義的這一思想根基，1945年12月15日，麥克阿瑟下令禁止日本政府對國家神道的保護、支持和資助，禁止將神道作為國教普及，禁止將神道教義和信仰歪曲為軍國主義和極端民族主義。禁止因家世、血統或特殊的起源，而認定天皇比其他國家的首腦優越，日本國民比他國國民優秀的信仰。
神道禁令打擊了極端民族主義的核心天皇崇拜思想。以天皇為中心的極端民族主義分子的大本營、受日本政府庇護的國教神道教，與國家政權分離。
（在日本武士道精神的蠱惑下，一批日本的戰犯妄圖逃避審判，戰敗後選擇了剖腹自殺。據麥克阿瑟的回憶，他也問過裕仁天皇：“你為什麼不自殺？”裕仁回答他四個字“無能為力”）。
天皇走入人間
1945年10月下旬，美國國務院曾經秘密詢問過麥克阿瑟有關審判天皇，追查天皇戰爭責任的可能性，但麥克阿瑟直到1946年1月公佈“遠東國際軍事法庭條例”的一個星期之後才正式回答這個問題。
他一直在尋找一個把“天皇神聖”的光環消去的方法，希望日本人能自己去除天皇的光環。但在報紙上刊登一張天皇的照片，都在日本引起軒然大波。
麥克阿瑟通過私人軍醫羅傑·艾格堡上校和學習院院長山梨勝之進，希望裕仁天皇能自己從神壇上走下來。作為自由派人士的山梨，深得裕仁天皇喜歡，他就自作主張草擬了“人間宣言”去和天皇商量，裕仁天皇照單全收，並且還增加了五條內容，“廣開議會，萬事決於公論;上下一心，盛行經綸;官民各遂其志，勿倦人心;破除舊習，以天公地道為基;求知識於世界，以大振皇基”。
1946年1月1日，昭和天皇的新年文告中稱：“朕與爾等國民同在，利害與共，休慼相關。朕與爾等國民之間是依靠相互的信任和信賴結成的紐帶，而不是依靠神話與傳說，也不是基於那種以天皇為現御神，而且日本國民優越於其他民族，因而有支配世界命運的架空觀念。”
這就是所謂天皇的“人間宣言”，神聖的天皇自己從神壇上走了下來。
(戰後的裕仁成為人間天皇)
戰後日本國內對於要求裕仁退位的呼聲一度響起，保守派精英與最高司令部協同展開了大規模的宣傳活動，將天皇由“現人神”轉變為“現人”。
從1946年2月19日起，天皇開始巡遊全國，真正紆尊降貴到他的臣民中間，與貧窮、飢餓、悲慘不幸的人打成一片。天皇巡幸全國貫穿整個佔領時期，裕仁最終涉足了除沖繩之外的所有都道府縣。
這位先前僅作為“現人神”供千百萬人瞻仰的君主，突然出現在平民身邊，跟各色人等交談。也標誌著日本所謂“與大眾溝通的天皇制”的開始，從此，天皇由君王轉變成了人群之中的名人。
1946年初，日本憲法問題調查委員會提交了一份新憲法初稿，只不過修改了舊憲法中的部分詞語，天皇的權力沒有絲毫的削減。麥克阿瑟又命令參謀人員為日本起草一個憲法草案，從憲法的層級確定了日本天皇作為“國家象徵”的地位。（主編孫小偉）
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