夜裡篝火點綴平原，宋君與各諸侯會盟飲酒，商量對付遠道而來的齊軍。
“那齊王真是小家子，竟然跟我的夫人一般計較，完全不把我宋國放在眼裡。今日齊王對我宋國舉兵無禮侵犯，他日定會攻打諸位候國的。”宋君說罷，各諸侯紛紛應和譴責齊王小白霸道蠻橫。
“是啊，齊襄公七年夥同魯國攻打衛國，立秋又來打我紀國，那齊襄公強要我紀國將酅（xī）地割讓給齊國，攪得我紀國分裂至今……”
魯莊公不悅道：“紀侯，什麼齊襄公夥同魯國攻打衛國，我們那是去幫衛國平定內亂。”
“好了好了，諸位國君，勿要爭吵，現在我們要共同對付的是齊王小白。”宋君安撫各位諸侯，接著制定任務，“我宋國軍隊從東北面猛烈出擊，魯國軍隊則在西面山林中埋伏，齊王小白率軍遠征疲憊不堪，定不是我們的對手。”
紀侯：“若齊王不入西面山林，而向南逃跑了呢？”
“紀國與陳國在南面襲擾造勢迷惑齊王，這樣可以將齊軍驅趕到山上，到時候我們合圍齊軍。曹國帶來的多是騎兵，兵力數寡，曹國騎兵則放火燒山，讓齊王無處可逃，哈哈哈。”宋君佈置完任務，各諸侯回去準備第二日大戰。
管仲與鮑叔牙率領三千騎兵日夜兼程，終於在大戰之時趕到。
“報！”一名偵查兵騎著快馬回來，“宋國、魯國、紀國軍隊將齊王逼上前面的山林，曹國馬隊在前面五里處丟柴禾，情勢危急！”
鮑叔牙看著西北方冒起煙塵，心急如焚：“看來他們要放火燒山，我們要立即營救齊王！”
管仲：“敵眾我寡，挑選五百死士衝開一個缺口，否則來不及啊！”
鮑叔牙驅馬向前，勒住韁繩：“五百死士聽令，殺過去，救齊王！”
“殺……”五百死士拔刀震吼，騎著快馬衝殺而去。
隰朋騎著馬衝向山坡，找到狼狽不堪的齊桓公：“大王，大王，援兵到了！”
烏雲密佈，疾風驟雨，一下子澆滅了東南山坡燃燒的大火，齊桓公見鮑叔牙帶著數十人衝了上來，那感覺就像見到天兵來救，舉著雙臂大呼道：“神靈佑我，神靈佑我！”
管仲指揮二千五百騎兵擺出五組陣型，快速衝向放火的曹國馬隊，還沒半柱香的時間曹國馬隊全軍覆沒，曹侯帶著幾個殘兵逃向宋國大軍。
鮑叔牙將齊桓公帶下山，管仲跳下馬：“大王受驚，臣救駕來遲！”
齊桓公將管仲扶起來，眼淚都快出來了：“丞相真乃及時雨，悔不聽仲父之言啊。”管仲一怔，齊桓公連著兩次戰敗險些喪命，竟然稱他為仲父，可謂見了親爹一樣。
隰朋帶著一隊人馬斷後且戰且退，管仲讓騎兵傳令各將領收聚潰散的士兵，然後護送齊王回齊國。
安然回到都城後，齊桓公對管仲的建議言聽計從，將政事交由管仲與鮑叔牙管理，就這麼老老實實待在王宮過著優哉遊哉的日子。
是日，齊桓公在王宮待膩了，讓管仲帶著他出宮遊玩。齊桓公換了一身較為普通的裝扮，然後披頭散髮以遮蔽面容，君臣二人同坐一輛馬車出宮門。
管仲彙報近況，奉上一小扎竹簡。齊桓公看到文書眉頭一皺，本來想出宮好好玩耍散散心的，結果又是拿政事煩他。
齊桓公耐心念了幾句：“飲食者也，侈樂者也，民之所願也，足其所欲，贍其所願，則能用之耳。今使衣皮而冠角食野草，飲野水，庸能用之？而雕卵然後瀹（yuè）之，雕橑（liáo）然後爨（cuàn）之。丹沙之穴不塞，則商賈不處。富者靡之，貧者為之，此百姓之怠生百振而食非，獨自為也，為之畜化。”見《管子·侈靡》。
“仲父，這些是要寡人如何？”
“臣將鹽鐵礦石收為國營，百姓日用細水長流，取之於無形而不觸犯眾怒。齊國人口百萬，日用食鹽可使國庫進賬二百餘萬錢，每月有六千萬錢，僅此一項可抵得上秦晉兩國賦稅之和。”管仲捋須，“不僅如此，齊國還可以將鹽金礦產賣給其他諸侯國，定能得利更甚。”
齊桓公點頭讚道：“甚好甚好，仲父理政辛苦了，寡人當如何嘉獎於你呢？”
“現在齊國的財富充盈，而百姓未能富裕。”管仲嘆息一聲。
齊桓公奇怪道：“如今國庫錢財多多，仲父為何嘆息？”
管仲接著說道：“雖國庫充盈，然百姓未能一起富裕。”
齊桓公：“為之奈何？”
管仲：“大王可將群臣俸祿增加，讓公族大臣們多多花錢，過上富裕奢侈些的生活，高金養廉。公族士大夫多花錢，可使國家百業興旺，如此可以使掙錢的行當增多，百姓就能得到充裕的錢去實現衣食住行，使之周行而不殆，方能生生不息啊。”
“既然如此，那寡人增加公族大臣的俸祿。”齊桓公再次抖開竹簡看了看。
管仲解說道：“吃喝玩樂，無人不喜，乃人之所願也。若俱能滿足之，才可以用利益驅使以管理百姓。若只讓老百姓披著獸皮和破布，吃著糟糠野菜，怎麼能夠管理百姓呢？所以當提倡富裕者多吃美食，樂聽靡靡之音，觀賞華麗歌舞。雞蛋煮前要在殼上塗上漆花，柴火雕刻漂亮後再劈了燒火。礦產採掘洞口不堵，天下商賈往來不停。讓富人奢侈花錢，就能帶動窮人找到錢多的手工活計可做。
這樣，平民無需仰仗救濟生活，百業振奮而能人人有飯吃。百姓只靠自己能果腹就難得了，沒有大的資財投入如一盤散沙，這不是單靠百姓徒手可以為之，需要為政者管理調控才行啊。”
“仲父所言有理，且由仲父下令施政吧。”齊桓公掀開布簾，往街上瞅瞅。
管仲：“徵於關者，勿徵於市，徵於市者，勿徵於關。虛車勿索，徒負勿入，以來遠人。”見《管子·問》。
“哦？仲父還有良策？”齊桓公放下布簾，回頭問道。
“齊國欲要王霸天下，而關卡繁多阻擾商旅往來。當取消道路上過多的關卡，減少關稅至五十取一，如此才能引來天下商旅雲集齊國，必能使齊國通商財貨富甲天下。”管仲見齊桓公點頭應允，接著說道，“大王可在臨淄南城開設商館，劃定街市便利通商，至市稅一百而取一。
拉一車貨物來，可免商旅飯錢。
拉三車貨物來，供應牲畜飼料。
拉五車貨物來，配以管家傭人。
徵收了關稅，就不要在街市重複徵稅。
徵收了市稅，就不要在關卡重複徵稅。
天下商旅定然樂於到齊國經商，資貨市場繁榮，齊國霸業定不遠矣。”
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