4月29日，据记者贾岩峰在个人微博上透露，万达集团董事长王健林在出席集团与大连市足球共建仪式上宣布，大连万达在20年后重返足球圈。
来自万达集团官微
据万达集团官微报道，万达集团和大连市签订了合作协议，万达将支持10所小学建设校园足球基地。为此，万达将每年出资5000万元，在每个基地建设梯队，全力打造校园联赛。据悉，万达将投资的原大连一方足球俱乐部将更名为中性名称，正在报备审批阶段。
众所周知，在国内足球版图占重要一极的大连足球乃至东北足球，近几年逐渐陷入没落。目前，中超联赛仅剩下大连一方一支东北球队，而且一方还是在中超苦苦支撑，崔康熙仍未激发哈姆西克等球员的实力。作为曾经的足球城，大连的足球人才流失严重、成绩一落千丈。作为缔造曾经中甲大连王朝的万达集团，也在去年出手相助一方成功保级，并在重返足球圈的大喜日子宣布重点发力青训。
王总宣布集团重返足球圈的当日，中国足协还与大连市签订了战略合作协议。不得不说，王健林的复出还是在足球界内得到了肯定。这与当年万达集团宣布退出足球圈与中国足协不和谐的局面很不一样。
王健林带领的万达集团，从1993年就涉及中国足球。在他的助力下，大连万达俱乐部汇集了郝海东、小王涛、李明、孙继海、徐弘、张恩华、季明义等国内顶尖名将，并先后在1994年、1996-1998年夺得甲A联赛的冠军，球队还创造了55场联赛不败的神话，在亚俱杯上也是大杀四方，建立了鼎盛的大连万达王朝。
1994年大连万达夺冠
但1998年9月28日，王健林突然表示决定将面向全国转让足球俱乐部的全部股份。起因是27日的足协杯半决赛万达与辽宁的第二回合比赛中，当值裁判对辽宁队侵犯万达的几次犯规视而不见，王健林十分愤怒。
当年的这场辽宁德比，两队共用大连金州一个主场。首回合1：1战平，次回合又是1:1.最终万达在点球大战中败下阵来。甲A巨无霸万达认为俱乐部在比赛中多次遭遇不公平判罚，赛后王健林也是气势汹汹的冲进已经结束的新闻发布会，继续公开吹气。王总表达了很多，其中提到“现在的的联赛状况，想搞好足球还是不行的，今年联赛结束后，万达将永远退出中国足坛”。
这番言论在足球圈内炸开了锅。很多人认为是王健林的气话，但第二天王老板就再次重申了退出中国足坛事宜。于是，大连足球就进入了接下来的实德时代。
值得一提的是，当年淘汰万达的辽小虎正处于上升阶段，后升入甲A后差点创造了凯泽斯劳滕神话。这支孕育了张玉宁、李金羽、李铁、肇俊哲、曲圣卿、王亮等名将的球队，想必当年也是让王老板咬牙切齿了一番。
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