导读：他在不停地呼吁，力争为濒临灭绝的华南虎带来一线希望，最终他也赢得各国专家的称赞，还称他为 “Tiger Tan”。
老虎起源于亚洲，是一种十分古老而又美丽的猫科动物，共有9个亚种。在历史上，我国就曾有5个虎亚种分布：华南虎、东北虎（上图）、孟加拉虎、新疆虎（里海虎）和印度支那虎。然而，由于各种人为因素及自然因素的影响，我国从一个拥有数千只虎的虎大国变成了一个如今拥有不足100只野生虎的“虎小国”：
曾广泛分布在新疆地区的新疆虎已经灭绝；华南虎已经野外灭绝，圈养华南虎的数量不足200只；分布在西南边境地区的印度支那虎，在我国已经很久没有出现；孟加拉虎在我国仅分布在西藏墨脱地区，据估计只有十几只；东北虎是目前我国数量最多的虎，野外也不过30只左右……
导致我国野生虎面临如此困境的原因，一方面和人类破坏自然环境、对老虎的滥捕滥杀等有很大关系，另一方面也和我国没有及时对野生虎进行研究和保护有关。
图：新疆虎复原图，新疆虎被认为在1916年灭绝，没有留下任何一张关于新疆虎的照片。
事实上，虎的命名及分类工作基本上全部是由西方学者完成的，我国对虎的研究起步很晚。可以说，到了20世纪70年代末期，我国对虎的研究和保护才真正开始。但是，在这个时候——新疆虎已经灭绝了，华南虎即将在野外消失，分布在我国的东北虎仅剩下100只左右，生活在东南边境地带的孟加拉虎和印度支那虎数量也已很少……如果我国对虎的研究和保护再早一点，虎的命运尤其是华南虎的命运会不会改写呢？
其实，早在20世纪50年代初期，我国的一位学者就曾大声呼吁要抓紧保护野生虎——尤其是东北虎和华南虎。然而，由于特殊的历史原因，这位动物学家对虎的研究被迫中断了20多年的时间。当他在1979年复出后，他仍然不忘初心，不停地为保护生活在我国的野生虎而奔波。
不过，这个时候已经太晚了——他“消失”的那段时间正是华南虎遭受人类猎杀最严重的时期。不少学者认为：如果他对虎的研究和对保护虎的宣传没有中断，如果当时人们广泛采纳了他对保护虎的一些意见，最起码华南虎这一物种的历史将会改变。
这位学者就是谭邦杰(1915—2003)，我国著名的动物学家和科普作家。谭邦杰先生是我国最早关注虎和研究虎的学者。早在1954年，谭邦杰先生就出版了一本名叫《野兽生活史》的科普书，书中不仅对虎做了详细的介绍，还对虎的各种生物学特性进行了全方位的描述。更具前瞻性的是，虽然当时野生华南虎的数量还有很多，谭邦杰先生就已在书中指出：“灭绝虎种是不应该的。”
在当时很多人都不清楚老虎在生态系统中所发挥的巨大作用，甚至还有很多人把老虎当成“害兽”的背景下，谭邦杰先生提出这样的观点难能可贵。
1979年，谭邦杰先生复出后写了一本书——《虎》。《虎》是我国第一部全面介绍老虎的书，该书的科普性很强，谭邦杰先生还提出了关于保护虎的一些设想，主要有以下3点：
（1）对虎进行保护的前提，首先是要继续调查和研究与虎有关的一系列问题。比如说，以前文献中提到的新疆虎，消息是否可靠？分布在我国的华南虎、东北虎、孟加拉虎等虎亚种的分布范围和数量是什么情况？关于黑虎、蓝虎、白虎的传闻是真是假？现在还能找到吗？（1957年，有人给谭邦杰写信，说在野外发现了黑虎。谭邦杰正打算调查这种仅在古书中存在的动物是否也在现实中存在，却因一些原因被迫中断。至今，黑虎是否在现实中存在过仍然是一个谜）
（2）应在正确调查的基础上，划定一些保护虎和其他动物的自然保护区，这些保护区可发展为国家公园，可供科学研究以及发展国际旅游观光事业。
（3）在全国选出一些动物园，承担起建立虎的繁育种群、记录谱系档案的工作。动物园之间彼此交流信息和技术，互相帮助，保证老虎都拥有健康的基因，最终实现扩大老虎种群、将老虎放归野外的目的……
谭邦杰先生在40年前提出的观点，哪怕是放在现在也不会过时，可见他是多么的有前瞻性！但是，由于各种原因，这本书的各种保护老虎的理念并没有被普及。
图：华南虎标本
1980年开始，谭邦杰先生以各种科普杂志和报刊为阵地，发表了《中国的虎》《谈虎》《从救救华南虎开始》《存亡已到最后关头的华南虎》《谈东北虎的存亡问题》等关于虎的作品。仅从这些作品的名字上，我们就可以看出谭邦杰对保护老虎的急切关心。
1986年，谭邦杰等学者代表中国参加了在美国召开的“世界老虎保护战略学术会议”。当时，在各国猫科动物专家普遍认为在20世纪末期中国的野外将没有虎可以生存、华南虎已经拯救无望应该放弃的前提下，谭邦杰先生把华南虎的濒危状况做了详细的介绍，并列出了一系列的数据，提出了一系列的保护措施，据理力争，坚持认为拯救华南虎不可放弃，而且必须要优先救援。
最终，谭邦杰先生精彩的发言扭转了局面，参会代表全体通过了华南虎将获得WWF(世界自然基金会）紧急救援的决议，华南虎这种濒临灭绝的物种被列入“最优先需要国际保护的濒危动物”名单。由于谭邦杰先生在会上的精彩发言，参会代表还送给他一个绰号：“Tiger Tan”（谭老虎）。
3年后的1989年，我国颁发了《中华人民共和国野生动物保护法》，终于把华南虎列为国家一级保护动物（1977年，东北虎被列为国家一级保护动物，而华南虎和孟加拉虎被列为国家二级保护动物）。1996年，世界自然保护联盟（IUCN）把华南虎列为十大濒危动物之首……华南虎受到国内、国际关注度的提升，和谭邦杰先生的努力不无关系。然而，这时候已经不能在野外直接发现华南虎的活体或其存在的有力证据了。
图：浙江省唯一的一只华南虎标本，这头华南虎于1952年被人猎杀，左耳下方还可看到弹孔。
现在，全世界的华南虎都生活在人工圈养的环境下，总数不足200只，且它们全都是20世纪中期从野外捕获的6只华南虎的后代。如今这些华南虎面临着近亲繁殖、野性退化、幼崽存活率低等诸多问题，华南虎还没有脱离灭绝的风险。
如果1954年谭邦杰先生提出的“灭绝虎种是不应该”的思想被广泛采纳，相信如今的野外可能还有很多华南虎生活。如果不是20世纪七八十年代谭邦杰先生仍然坚持不懈地为保护华南虎而努力，如今华南虎不仅会野外灭绝，也可能会全部从世界上消失。尽管现在华南虎的繁育和野化等工作依然困难重重，但我们仍能能看到一些希望。
图：在南非进行野化训练的华南虎
30多年前，谭邦杰先生在一篇文章的末尾说道：
“这就是说，这个虎亚种（指华南虎）现在只有一线生机。若不趁现在少数的饲养虎（指华南虎）还有繁殖能力，并设法及时从野外弄到几只虎种，以更新现有的血缘来延续它的命根，那么这个举世闻名的珍稀虎亚种就真的要彻底灭亡，任何人也无法使之复活，那时中国将真的成为无老虎之国。我们岂不愧对子孙 ！ ”
现在读这段话，依然让人百感交集。
图：一只华南虎幼崽在南非出生
华南虎，你们真的在野外消失了吗？华南虎，你们什么时候可以真正被野化放归呢？希望目前生活在中国的所有虎亚种，都能越来越好……（注：谭邦杰先生为保护老虎、保护野生动物付出了无数的努力，他的精神永远值得我们学习。原创作品，抄袭必究）
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