談及古代的“女帝”級政治家，最廣為人知的是漢朝呂后、唐朝武后、清朝慈禧。其實，史書上的“女帝”，卻不盡這三個，還有很多“稱霸一時”的女帝，比如東漢鄧太后、北魏馮太后、宋朝劉太后、遼國蕭太后、清朝孝莊等等。
在古代社會，由於男權主義原因，女帝即便再優秀，也會被批為“牝雞司晨”，國之將亡的妖異徵兆。然而站在今天的角度來觀察，卻可以看到，其中有四個女帝最讓人敬佩，原因很簡單，她們於中國有大功。讓人遺憾的是，除了武則天的功績，其他三人功績鮮有人知。
本文所謂的“女帝”，並非一定像武則天稱帝，而是實現了“臨朝稱制”（從秦始皇開始皇帝的命令專稱“制”），幾乎等同於皇帝發佈命令，就差最後一個名義上的皇帝身份了。
呂后
在後人眼裡，呂后的陰狠毒辣，彷彿就是她的一生，其實遠非如此。司馬遷的《史記·呂太后本紀》中，對呂后的評價可能顛覆大家的認知：“政不出房戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖”，這是何等的肯定？
呂后所為，粗略來看有四件：軍事上，即便面對匈奴對她的羞辱，也依然忍了下來，採取和親政策，沒有這一點，漢朝如何恢復經濟；經濟上，不僅繼續重視農業，而且還放寬了商業，劉邦曾下達抑商法令；政治上，無為而治和與民休息，其中與民休息就廢除、減輕了很多刑法；文化上，鼓勵民間藏書、獻書，恢復舊典（讓先秦很多古籍能流傳至今）。
總而言之，呂后所作所為，給文景之治打下了堅實的基礎。任何輝煌都不是天上掉下來的，而是有前人艱辛的努力，歷史上的文景之治、漢武雄風，少不了呂后的奠基。
鄧綏
對於鄧綏（suí），估計十有八九未聞其名。其實，鄧綏是漢和帝的皇后，祖父是東漢開國功臣鄧禹。公元106年，27歲的漢和帝突然駕崩，面對“主幼國危”的局面，25歲的鄧綏臨朝稱制。
從歷史評價來看，有六個字讓人震撼，即“興滅國，繼絕世”，興旺一個快要滅亡的國家，這是何等的功績？慈禧稱李鴻章是“再造玄黃”，鄧太后不單是再造玄黃，還有興旺王朝的能力。鄧太后的功績，除了傳統重視農業、勤政愛民、親賢臣遠小人等之外，還有兩點極為關鍵：幫助東漢度過了“水旱十年”的天災，對外解決西羌之亂，解除東漢外部危機。
王夫之評價漢朝是“國恆以弱滅，獨漢以強亡”，其實東漢末年，之所以還能軍力強悍，就和鄧太后的努力密不可分。
武后
武后即為武則天，這是一個家喻戶曉的人物，關於她的功績，自不必多說，是一個於中國有大功的女帝。
學者胡戟評價認為，“在政治改革中走得最遠的是隋煬帝和武則天。可後面這兩位在歷史上卻是髒水被潑得最多的”。其實，隋煬帝和武則天的政治改革中，最為重要的一項就是“科舉制”。隋煬帝開啟科舉制，武則天進行了最重要的一次完善。官員選拔規則的改變，觸犯了掌握話語權之人的利益，所以自然要被口誅筆伐，還比如反腐皇帝朱元璋等。
以今天的眼光來看，武則天承上啟下，留下“貞觀遺風”的同時，也奠基了“開元盛世”。尤其是武則天對科舉制的改革，讓寒門子弟真正能走上政治舞臺，有了一個正規且持續的途徑，推動了中國社會的進步。
劉娥
劉娥是宋真宗（簽訂澶（chán）淵之盟）的皇后，《三俠五義》中狸貓換太子的“毒皇后”，以剝皮狸貓調換李宸妃所生嬰兒。總之，在野史小說中，劉娥是一個狹隘妒忌、殘害忠良、謀奪江山的一代奸妃。其實，正史上對劉娥的評價卻非常高。
民國史學家蔡東藩評價劉娥，“有呂武（呂后、武后）之才，無呂武之惡”，這一句話評價了三個人，說明呂后、武后、劉娥這三人都有才，其中劉娥更勝一籌，還沒有做過什麼壞事。除了傳統的治理國家之外，劉娥還有三件事值得稱道，即結束黨爭（讓朝廷穩定）、發行交子（紙幣，世界上最早的紙幣）、商業改革（促進了大宋商業的真正繁榮）。
從一個賣藝的孤女，到帝國的皇后，劉娥的一生充滿了傳奇色彩。更為重要的是，劉娥本有機會效仿武則天，最後卻聲名“不作此負祖宗事”。
程朱理學興起之後，對女性愈加偏見，儘管上述四位“女帝”功績耀眼，但卻依然受到了不公正的待遇，以至於今人鮮有人知。王夫之就曾評價武則天是“鬼神之所不容，臣民之所共怨”，至於最完美的一個“女帝”劉娥，更是被《三俠五義》顛倒黑白。
歷史是勝利者的宣言，但歷史更是男人的歷史。戰爭讓女人走開，政治也讓女人走開，如果女性一定要上去，幾乎只能留下臭名。
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