天壇是明清皇帝用於祭祀上天和列祖列宗的場所，天壇的面積相當大，其佔地面積相當於故宮的四倍，因為天壇設有皇天上帝的牌位，所以規模遠超故宮。
由於是祭祀上天，皇帝也必須步行，這個過程對於嬌生慣養皇帝來說是十分辛苦的，據說乾隆在他六十二歲時（1772年）已經無法對付這樣耗勞精力的活動了。於是下令對祭祀過程進行了一些調整，大臣們決定在祈谷壇的南磚門外新設一門，可以讓皇帝少走一些路。這門就被稱之為花甲門。
但古稀之年接踵而至，相同的問題又再次出現。乾隆四十六年（1781年）時，乾隆皇帝已年逾七旬，71歲高齡的乾隆再次降旨，命另外選擇一處降輦處，於是就有人建議在皇乾殿西牆開闢一處角門，這樣可使御輿停在角門外，即可大大減輕行走之苦。這一建議很快得到了乾隆的批准，不久即降下諭旨，在皇乾殿西牆新設一門，以方便祈谷上香時使用。此門便稱之為古稀門。
後來乾隆認為這樣做是因為自己年事已高，並不是慵懶怠惰，於是下令子孫未到花甲之年便不能從此門中過，可是乾隆沒有料到，在他之後的皇帝中，沒有一個度過花甲之年。走過這兩道門的人也就唯乾隆一人而已。
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