天坛是明清皇帝用于祭祀上天和列祖列宗的场所，天坛的面积相当大，其占地面积相当于故宫的四倍，因为天坛设有皇天上帝的牌位，所以规模远超故宫。
由于是祭祀上天，皇帝也必须步行，这个过程对于娇生惯养皇帝来说是十分辛苦的，据说乾隆在他六十二岁时（1772年）已经无法对付这样耗劳精力的活动了。于是下令对祭祀过程进行了一些调整，大臣们决定在祈谷坛的南砖门外新设一门，可以让皇帝少走一些路。这门就被称之为花甲门。
但古稀之年接踵而至，相同的问题又再次出现。乾隆四十六年（1781年）时，乾隆皇帝已年逾七旬，71岁高龄的乾隆再次降旨，命另外选择一处降辇处，于是就有人建议在皇乾殿西墙开辟一处角门，这样可使御舆停在角门外，即可大大减轻行走之苦。这一建议很快得到了乾隆的批准，不久即降下谕旨，在皇乾殿西墙新设一门，以方便祈谷上香时使用。此门便称之为古稀门。
后来乾隆认为这样做是因为自己年事已高，并不是慵懒怠惰，于是下令子孙未到花甲之年便不能从此门中过，可是乾隆没有料到，在他之后的皇帝中，没有一个度过花甲之年。走过这两道门的人也就唯乾隆一人而已。
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