唐山是一座因煤而建，以鋼而興的城市。唐山近代工業的起點——開灤煤礦有著綿長的歷史根脈，在中國工業史上曾創造過多個之“最”：中國近代最早使用機器開採的大型煤礦、中國最早的股份制煤礦、中國最早的標準軌距鐵路、中國第一臺蒸汽機車、中國第一臺蒸汽絞車、中國近代最早的火力發電廠之一……
坐落在天津的開灤礦務局大樓
正是這些開創性的成就，讓開灤雄踞中國工業頂端，奠定了唐山作為中國近代北方工業搖籃的地位。
二十世紀三四十年代，開灤煤尚能稱雄於市場，為國內各礦所不及。在華北一帶年銷可達200萬噸，上海及長江流域常在150萬噸以上，沿海華南年約30～40萬噸。
開灤天津區分銷同業社合影廿七年（1938年）二月十二日
開灤各營業區除經理銷售事務外，對於本區銷煤量均有詳細調查，製成銷場預算書，作為運銷參考。此外，對於它礦煤運常備記錄，以得悉本區營銷概況，對於外煤的競爭，亦能預為籌策，以利穩定自身銷場。
上海開灤礦務局碼頭部成立紀念。民國二十九年（1940年）元旦啟昌照相
開灤煤礦產煤一直以市場需求制定銷售原則，面對不斷擴大的需求市場，開灤總局在市場上總是千方百計地掌握市場動態，因時制宜改變市場競爭策略，同時加強煤種、煤質管理，生產適銷對路的產品，以贏得用戶的信譽，同時也使得開灤煤得以壟斷華北、華東銷售市場。
在唐山市檔案館珍藏的北平經理處給唐山開灤礦務局礦區運輸處、售品處公函案卷中，可見開灤煤需求量之大，上至國民政府部門、下至社會公益事業機構，煤炭的供應關係國家民生的方方面面。
如中華民國紅十字會：“為申購開灤一號煤末事於十月卄（niàn）八日函請天津貴局因敝會為建築房院燒磚及粥廠需用特向貴局重申採購開灤一號煤末三十噸……”。
交通部北平電信局：“為函覆本局每月需用煙煤數量無法核減亦不能以無煙煤代替仍請照北平市煤炭供應委員會允予撥售……本局每月最低需要量為三百噸業經北平市煤炭供應委員會折減半數允予每月撥售煙煤一百五十噸已感不敷燃用委實無法再減且其用途均系維持長途電話及無線電臺等處燒鍋爐之用更無法以無煙煤代替”。
交通部北平電信局請求售煤函
北平市政府社會局公函：“查本年冬令即屆一般待救濟貧民恐較往年增多為謀救濟起見開會決議籌設粥廠三十處暖廠十處……各粥暖廠三個月約需煙煤三百噸硬煤三百噸”。
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