白居易的“絲桐合為琴，中有太古聲”就很通俗的說明了琴絃的製作材料，這裡的絲就是蠶絲。一張古琴能否彈出動人的樂章，除了演奏者的技法，琴身的選材，琴絃也會很重要的一部分。一張琴即使材質再好，製作工藝再頂尖，如果琴絃不好，琴也是無法彈出妙音的。古琴的琴絃用蠶絲製成，七根琴絃，從徽位處由外而內依次為一、二、三、四、五、六、七，琴絃的粗細也隨之變化，一弦的琴絃最粗，到七絃最細，從一弦到七絃是一次遞減的。絲線的製作工藝相當複雜，它的材質，工藝上的要求並不比制琴簡單。
絲絃
要把極細的蠶絲製成堅韌的，有良好的彈性且能彈出美妙樂音的琴絃，需要把很多跟蠶絲纏合在一起，最細的七絃需要三百多根蠶絲並在一起，而最粗的一弦則需要上千根蠶絲。歷朝歷代的製作琴絃的方法是略有不同的，而且宋代以前，彈琴者大多能夠自己製作琴絃。這是因為彈琴的人不同，彈琴者使用的琴不同，對於琴絃的要求不同，琴家為了使自己彈出的音能夠完全跟自己的性格契合，大多選擇自己製作琴絃。現代著名古琴家管平湖先生的“清英”一琴，一弦使用的琴絃更是有綠豆一般粗，雖不是自己做的，但肯定是特製的。
鋼弦
北宋《琴書》中記載的制琴絃的方法分造弦法、煮弦法、纏弦法，實際上就是製作一根琴絃的三道工序。造弦法，製作琴絃之前需要先選擇上等的蠶絲，蠶絲有著明確的要求：明，白，精、瑩、勻、淨、溫、潤、細，符合這些要求的蠶絲才能被選作製作琴絃用。煮弦法還需要等到合適的天氣“凡煮弦須候天氣清明方可煮先須擇清水鍋子，不得用肥膩水須過弦。”，天氣清明才能煮弦，肥膩水就是做飯的時候沒洗乾淨有動物油的水，這裡對於水質的要求也很嚴格。煮的時候要加入小麥一起煮，主要是用來判斷蠶絲熟沒熟的，小麥煮綻開了，蠶絲就熟了。纏弦法則介紹了製作琴絃的最後一步，同時天氣也必須陰潤，陰潤的時候空氣溼度高，這時候纏弦不會因為太乾燥導致琴絃斷掉。琴絃纏合之後還需要在特別的中藥、膠中浸泡，經過多大繁雜的工序之後，琴絃才能堅韌耐久，才能發出絕妙的聲音。
絲線因為用的是蠶絲，蠶絲的主要成分是蛋白質，所以極其容易斷，古時候彈琴之前需要沐浴焚香，一部分是彈琴之前的儀式感，另外一部分就是如果彈琴的時候手沒洗乾淨，彈琴的時候受傷的汗漬等就會落到琴絃上，縮短了琴絃的壽命。到了現代，西方吉他等絃樂的傳入，使得國人對於琴絃的製作有了新的認識。鋼弦外再纏上尼龍使得制弦工序大大縮減，同時金屬材料也不會容易斷，制弦的成本大大降低。鋼弦雖然製作簡單，彈性大，但是失去了絲絃醇厚親切的韻味。絲絃和鋼弦各有其優劣，彈琴者選擇自己喜歡的琴絃就好。
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