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劉備謀取益州的時候，曹操東征西討，很忙，顧不上劉備。
劉備是211年12月，應劉璋邀請入川的，他也怕曹操乘虛進攻，所以只帶了不到一萬人，主力仍在荊州，關羽、張飛、趙雲均留守各地。
曹操雖然最終擊敗西涼軍閥，卻付出了人力物力的巨大損失，代價頗為高昂
不過這時候曹操剛剛平定了韓遂、馬超等西涼軍閥，回到長安。這次戰爭雖然獲勝，曹操損失也不小，於是休養生息。而且在曹操看來，如果攻打荊州，孫權必定救援，到時候要對對付兩個；而攻打孫權，荊州無主，必然不會去救，只需要對付一個。
於是212年10月，曹操東征孫權。孫權果然請劉備回兵相救，劉備以此向劉璋借兵一萬，並請求資助軍糧器械等物，但劉璋只給兵四千，輜重物資亦只給其半。劉備乘機激怒部下將士說：“我們為劉璋徵強敵，他卻吝惜財物，這怎麼讓人為他出力死戰呢!”
截江奪阿斗。劉備不救孫權而取益州，使孫劉聯盟名存實亡
其實，劉備哪有去救孫權的心思，不過是找藉口起兵而已。劉備在益州已經呆了一年，但一直不敢和劉璋撕破臉，除了想方設法收買人心外，怕的就是一旦和劉璋開戰，曹操進攻荊州怎麼辦？在劉備看來，曹操去打孫權，說明荊州安全，正是吞併益州的好機會，於是乘機在12月攻打劉璋——可想而知孫權會有多憤怒，所以派船隻接孫夫人和劉禪回東吳，這才有截江奪阿斗的故事，孫劉同盟也名存實亡。
劉備取益州期間，孫權不自覺地吸引了曹操的主要注意力
213年4月，曹操打不下孫權修築的濡須塢要塞，只得退兵。接著又是馬超在漢中軍閥張魯的支持下反攻隴右，氐王千萬亦起兵響應，聲勢浩大。曹操派夏侯淵去征討，也被馬超打敗，所以曹操不得不考慮再次西征。
不過他運氣好，馬超殘忍殺害投降的涼州刺史和漢陽太守，激怒了當地士族，楊阜等人發動兵變，把馬超重新趕回了漢中。不過這已經是9月的事情了，曹操封魏王，忙於建立王國各級領導班子，無心出兵。
馬超在劉備取益州期間屢次大鬧隴右，間接幫了大忙
214年春，馬超捲土重來，曹操的眼睛又不得不停留在隴右。這次夏侯淵給力，花了幾個月時間就接連擊敗馬超、韓遂、千萬。接著孫權又來了，於5月攻破皖城，俘虜廬江太守朱光。
正是靠著馬超和孫權的牽制，劉備大膽地從荊州調來了張飛、趙雲等主力部隊，沿三峽西進，先克巴東、江州（重慶），接著兵分兩路，趙雲沿長江而上，平定江陽、犍為，從南面進攻成都；張飛沿嘉陵江平定巴西，再西進平定德陽，與劉備會師，從北面進攻成都。
可以說，沒有張飛、趙雲的數萬生力軍，劉備兵力有限，很難迫使仍有三萬軍隊的成都這麼快投降，而這都要托馬超、孫權的福啊。
海軍史研究會員
赤壁之戰以後曹操把主要進攻目標定為孫權，並在劉備攻打益州的時候多次與孫權交手。雖然雙方互有勝敗，誰也沒有取得太大的勝利，但這卻為劉備取益州創建了有利條件。劉備此時既不用擔心孫權趁機攻打荊州，也不用擔心曹操從襄陽一路出兵攻打荊州的江陵大本營。總體來說，這是曹操的戰略佈置失誤，曹操此時應該繼續向荊州方向用兵，而不是千方百計攻打孫權，因為劉備剛剛佔領荊州，勢力要比孫權小得多，而孫氏父子佔領江東已經三代了，有精銳的水軍。至於赤壁之戰的損失，其實並沒有太大。在赤壁之戰後不久曹操不還是與孫權多次交戰了嗎？荊州有關羽鎮守又能怎麼樣？曹操自己身經百戰，是三國第一軍事家，怎麼會怕關羽？如果調用襄陽的曹仁，吳國前線的張遼，長安的夏侯淵，張頜，徐晃，一個關羽怎麼能應付過來？整個三國時期關羽打過幾個勝仗？所以不能歸結成曹操無力攻打荊州，還有什麼懼怕關羽，而是曹操的總體戰略進攻方向有錯誤。
