猫科动物一直是很受人们欢迎的动物种类，无论是大型的狮、虎、豹、雪豹，还是小型的兔狲、黑足猫和家猫，都各有各的魅力，在人类中粉丝众多。在提到野生猫科动物时，有一个名字大家应该不陌生：
山猫。有时候社交、媒体或新闻网站上也会推送一些国内外的新闻消息，比如某某地惊现一只山猫，某某人路遇野生山猫等等。但大部分人可能都不知道，山猫这个名字并不是一个精确的物种名字，而是一个大范围的统称。
美洲狮Puma concolor
就像人们在说土狼时，大部分都是在指斑鬣狗、缟鬣狗、豺、郊狼和非洲野犬，毕竟普通人距离那些比较硬核的动物学、分类学的知识很远，那些不太认识的动物能叫个差不多就行了，也没多少人在意它们真正的名字。
但还是有不少对此感兴趣的朋友会去深究，这个时候正确的科普就显得尤为重要了。闲话少叙，人们平时说的山猫，通常包括了以下这四类猫科动物。
短尾猫Lynx rufus
1.猞猁属Lynx
猞猁属下一共有四个物种，分别是欧亚猞猁Lynx lynx、南欧猞猁（伊比利亚猞猁）Lynx pardinus、加拿大猞猁Lynx canadensis和短尾猫Lynx rufus。没错，短尾猫就是这种猞猁的中文正式名，不叫短尾猞猁。上面那张图就是短尾猫，它是四种猞猁中体型最小的。
这四种猞猁是最常被叫做山猫的野生猫科动物，它们广泛分布在北半球，我们中国东北和西南地区也有野生猞猁（欧亚猞猁）分布。
欧亚猞猁Lynx lynx
上图是一只欧亚猞猁Lynx lynx。欧亚猞猁是四种猞猁中数量最多的，也是体型最大的，它们身上的被毛以橘黄色、黄褐色为主，上有黑斑点缀。
而下面这张图是一只加拿大猞猁Lynx canadensis。由于加拿大猞猁生活在北美洲寒冷的冰原、苔原和森林地区，它们的被毛很厚，颜色主要是铁灰色，跟雪豹类似。另外，加拿大猞猁最有特色的是它毛绒绒的大爪子，感兴趣的朋友一会儿看完可以去找找图。
加拿大猞猁Lynx canadensis
2.狞猫属Caracal
狞猫Caracal Caracal也是经常被媒体和人们叫成山猫的动物。但狞猫其实生活在非洲和西亚的沙漠、草原和稀树草原地带，几乎没有山存在，所以山猫这个名字其实并不适合狞猫。
狞猫最突出的特征就是它长长的耳簇，跟猞猁类似但是比猞猁的簇毛更多，打眼望过去就像是扎了个双马尾。而且狞猫在步入老年后，耳簇会因为细胞失去活性而垂下来——更像双马尾了。
狞猫Caracal caracal
狞猫捕猎靠的是超强的肌肉爆发力和弹跳力，它们会伏下身子悄悄靠近猎物，在距离猎物大约五米远时突然跳出来捕猎，一只成年的狞猫可以跳到超过3米的高度，并且可以在半空中扭动身子来调整位置。
所以鸟类对于狞猫来说并不是遥不可及的食物，我们城市里的流浪猫还隔三差五能抓到小鸟呢，狞猫这种跳高大师就更擅长此道了。
狞猫Caracal caracal
3.美洲狮Puma concolor
美洲狮又叫美洲金猫，它也经常被叫成山猫，或者山狮。这是一种很大的猫科动物，在美洲大陆它的体型仅次于美洲豹，但美洲狮却拥有与体重不相符的弹跳力，并且很擅长爬树和攀岩，既是黑暗中的冷酷杀手，又是体能强健的运动员。
在北美洲的许多城市郊区和乡村都能看到野生美洲狮出没的痕迹，甚至有野生美洲狮慢悠悠地在居民院落附近踱步。虽然美洲狮较少主动攻击人类，但对于当地的小孩和散养的猫狗来说都是安全隐患。
美洲狮Puma concolor
4.猫属Felis
斑猫又叫野猫，是我们喜爱的宠物猫的祖先，也是它们在野外生存的同属亲戚。野生的斑猫广泛分布在欧洲、非洲和亚洲地区，有时候住在山区的人们见到斑猫会将其称为山猫。现代宠物猫（家猫）的祖先来源于一万多年前分布于近东地区的非洲野猫Felis lybica（又叫北非斑猫，见下图），现在也还没有灭绝。
以前家猫、非洲野猫、欧洲野猫等都是斑猫Felis silvestris下的不同亚种，但是后来学术界进行了更新，从2017年起，家猫就从斑猫亚种升为了独立种，拉丁学名为Felis catus。
非洲野猫Felis lybica
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