“骨灰級”的戰略轟炸機B-52再次成為焦點。公開消息顯示，4架B-52H“同溫層堡壘”戰略轟炸機抵達卡塔爾，劍鋒直指伊朗。
B-52戰略轟炸機1948年提出設計方案。1952年，第一架原型機首飛，1955年批生產型開始交付使用。到1962年停產時，已經發展到B-52H等8種型號，共生產了744架。總起飛重量221.35噸，載彈量27噸，是美國最重的轟炸機。其航程可達1.6萬公里，能夠攜帶制導核彈和帶有核彈頭的巡航導彈，或者攜帶20枚空射巡航導彈。
B-52H已經有60歲左右的高齡，航程遠、載重量大、價格適中仍讓其具有很強的生命力。經過一系列改裝後，B-52H裝備有地形比較制導裝置、多普勒預警雷達、慣性導航系統、前視紅外掃描儀、微光攝像機、靈敏噪音操縱裝置、電子對抗系統、全球定位系統等一系列先進的電子設備。新一代的戰略轟炸機還不能完全取代其位置。
二戰後，B-52仍然十分活躍。最著名的是“鉻穹頂”計劃。1958年，美國設想蘇聯從北方發動突然襲擊，摧毀多數美國戰略轟炸機。那麼，如何應對？每天派出至少12架攜帶核彈的轟炸機在天上飛，這樣就能保證有足夠的戰略核轟炸力量予以反擊。這個空中核警戒計劃有三天落線，主要路線是從西安海岸向東海岸飛行，北上經過格陵蘭島，然後繞過加拿大回到西海岸基地。每架轟炸機攜帶4枚600萬噸MK-28氫彈或2枚更大的核武器，每一枚核彈的威力都是廣島原子彈的1000倍以上。1968年1月21日，一架B-52轟炸機在格陵蘭島西北角墜毀，核彈沉入格陵蘭海域的海底，核物質外洩，至今仍未打撈上來。此事發生後，美國不得不決定：將所有執行警戒任務的轟炸機上的核武器卸載。
在越戰期間，美軍投入大批B-52開展空襲。海灣戰爭期間，B-52機群從沙特阿拉伯發動了對伊拉克軍隊的毀滅性空襲。科索沃戰爭期間，駐紮於英國的美軍B-52機隊聯手B-2，對塞爾維亞米洛塞維奇軍隊進行了空襲行動。美國空軍將一批B-52部署在夏威夷與關島安德森基地，準備戰時飛抵日本嘉手納基地。2013年11月26日，美國空軍兩架B-52轟炸機進入中國東海防空識別區活動，中國國防部予以回應，指出解放軍全程探測並識別出美國飛機。
今年3月份，美國空軍B-52頻頻開展針對俄羅斯的飛行訓練，其中一架甚至飛臨俄羅斯邊境，據稱針對俄羅斯海軍波羅的海艦隊基地進行了模擬轟炸。3月28日，美國空軍更是出動5架B-52H遠程在挪威海上空進行了飛行訓練。此舉具有挑釁性，但不會對俄羅斯安全構成嚴重威脅。不過，俄羅斯一名退役少將還是表達了擔憂：“B-52轟炸機不是新機型，但它能夠搭載幾乎所有類型的航空彈藥。任何美國戰略轟炸機出現在距離我國邊界數百公里之內，都不可能不引起擔憂。”毫無疑問，俄羅斯仍然是美國和北約的最危險的潛在敵人。
近來，美軍一架B-52H在阿富汗赫爾曼德省墜毀，塔利班宣稱是他們擊落的。如果消息確鑿，那將是B-52在越南戰爭後首次被擊落。不過，外界十分懷疑塔利班具備這個能力。B-52H是亞音速戰略轟炸機，自身突防能力並不強，現在主要作為防區外巡航導彈發射平臺使用。對於防空實力弱小的國家而言，B-52H在體系作戰的掩護下，多少還具有臨空轟炸的能力，但很容易被S-400這樣的先進防空武器擊落。
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