个旧，因锡而生、因锡面立、因锡而兴，是世界闻名的“锡都”，具有悠久的锡业历史。据《汉书·地理志》记载：“武王改滇王国为益州郡，中有贲古县，其北采山出锡，西羊山出银，南乌山出锡”。“贲古”就是远古时个旧的谓称。个旧卡房冲子坡发掘的东汉冶炼遗址，证明了距今两千多年前，个旧先人们就已掌握了铜、锡矿的采选冶技术，在两汉时期已初具规模，元、明时期有了较大发展，清末民初，伴随近代工业的崛起而得到迅猛发展。
300年前的康乾盛世，个旧锡业空前兴旺，带动了个旧地区的经济发展，全国各地商贾云集个旧，纷纷建立会馆，开掘洞尖，开办炉号，一时呈现繁荣景象。这时，在个旧出现了走街窜巷的外地“小炉匠”，白天在街头为人们修锅补盆，顺便收点散锡，晚上打制一两件烛台或是酒壶等锡器放在挑里，次日走街时把它卖掉，积累起一定资金后，便开起了固定的打制锡器的堂号，成为个旧锡器兴起的开端。至清代后期，个旧大桥附近的“光明街”已渐渐聚焦起几十家专门打制锡器的手工作坊，并逐渐形成相当规模，这条街后来改名为“锡行街”。锡器制作从此成为个旧的传统手工艺而流传下来。
民国初年，个旧的锡器制作渐渐繁荣，并涌现出一批颇具艺术价值的珍品，锡器大师李伟卿的代表作品《关云长勒马望荆州》代表中国参加“巴拿马亚太博览会”的国际展出并荣获金奖，这一历史性作品的出现成为个旧锡器跨入锡工艺艺术殿堂的标志。
民国二十九（1940年），日机轰炸个旧，人心惶惶，锡业萧条，工艺行业日渐冷落，“锡行街”歇业。民国三十四年（1945年），抗战胜利后，锡工艺行业有所恢复，但终因艺人离散，重操旧业者寥寥。
建国初期，人民政府重视发展地方工艺美术事业，把长期流散的锡器制作艺人罗耀福、林尚瑛、周维涣、宋文兴、张汝林、蔡宗发等人组织起来，成立锡器生产合作社。不仅恢复了传统锡工艺品的制作，而且在品种花色和构图制作上创新出近20个新品种。并于1956年送北京展出，得到朱德副主席及国内外客商的较高评价。
60年代，计划经济下的公私合营，使“锡行街”消亡。“文革”时期，一大批前人留存的锡工艺珍品被视为“四旧”而毁，个旧锡工艺行业再次进入低谷。
改革开放后，国家对锡工艺行业的发展给予大力支持。使凋零的锡工艺重绽新蕾。1978年，建国以来的第一个锡器制作工厂——个旧市锡工艺美术厂成立，罗耀福、林尚瑛等老艺人受聘工作，并尽心传授了一大批传统锡工艺新人，为个旧传统锡工艺的传承作出了重要贡献。期间，个旧锡工艺代表人物——李宗泽（李伟卿之子），10多年来设计出新品80多件，带出徒弟李子森等40多人，作品多次荣获国家大奖，其代表作品“八珍”锡器被国家博物馆永久收藏。1988年被国家授予“中国工艺美术大师”称号。
从80年代至90年代，个旧又先后成立了多家锡工艺美术厂，使个旧的传统锡工艺进入新的发展阶段，“锡基合金”运用及“浮雕填漆法”等一些具有创造性的新工艺、新技术和新产品应运而生，成为国内外贸易的畅销品。特别是“锡画”产品的出现，成为个旧锡器独有的标志。
90年代末至二十一世纪，个旧市晟鼎纯锡工艺厂李子森的带领下，在传统锡器制作工艺的基础上大胆改革，勇于创新，先后研发出“斑锡”、“浮雕冷挤压”、“磨砂抛光”、“锡与多材质结合”等技术，突破了传统锡器的工艺表现形式。使锡工艺进入一个新的领域，特别是锡工艺与中国传统文化、民族文化相结合的艺术表现取得丰硕成果。被授予“云南省工艺美术大师”称号。其作品多次荣获国家大奖。
如今，个旧锡器制作工艺已被列为非物质文化遗产保护项目，其三百多年来的古老技艺、历史文化和匠人精神，在个旧锡工艺企业的共同努力和各级政府的关心支持下，将随着个旧的发展而一代一代的传承下去。
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