箇舊，因錫而生、因錫面立、因錫而興，是世界聞名的“錫都”，具有悠久的錫業歷史。據《漢書·地理志》記載：“武王改滇王國為益州郡，中有賁古縣，其北採山出錫，西羊山出銀，南烏山出錫”。“賁古”就是遠古時箇舊的謂稱。箇舊卡房衝子坡發掘的東漢冶煉遺址，證明了距今兩千多年前，箇舊先人們就已掌握了銅、錫礦的採選冶技術，在兩漢時期已初具規模，元、明時期有了較大發展，清末民初，伴隨近代工業的崛起而得到迅猛發展。
300年前的康乾盛世，箇舊錫業空前興旺，帶動了箇舊地區的經濟發展，全國各地商賈雲集箇舊，紛紛建立會館，開掘洞尖，開辦爐號，一時呈現繁榮景象。這時，在箇舊出現了走街竄巷的外地“小爐匠”，白天在街頭為人們修鍋補盆，順便收點散錫，晚上打製一兩件燭臺或是酒壺等錫器放在挑裡，次日走街時把它賣掉，積累起一定資金後，便開起了固定的打製錫器的堂號，成為箇舊錫器興起的開端。至清代後期，箇舊大橋附近的“光明街”已漸漸聚焦起幾十家專門打製錫器的手工作坊，並逐漸形成相當規模，這條街後來改名為“錫行街”。錫器製作從此成為箇舊的傳統手工藝而流傳下來。
民國初年，箇舊的錫器製作漸漸繁榮，並湧現出一批頗具藝術價值的珍品，錫器大師李偉卿的代表作品《關雲長勒馬望荊州》代表中國參加“巴拿馬亞太博覽會”的國際展出並榮獲金獎，這一歷史性作品的出現成為箇舊錫器跨入錫工藝藝術殿堂的標誌。
民國二十九（1940年），日機轟炸箇舊，人心惶惶，錫業蕭條，工藝行業日漸冷落，“錫行街”歇業。民國三十四年（1945年），抗戰勝利後，錫工藝行業有所恢復，但終因藝人離散，重操舊業者寥寥。
建國初期，人民政府重視發展地方工藝美術事業，把長期流散的錫器製作藝人羅耀福、林尚瑛、周維渙、宋文興、張汝林、蔡宗發等人組織起來，成立錫器生產合作社。不僅恢復了傳統錫工藝品的製作，而且在品種花色和構圖製作上創新出近20個新品種。並於1956年送北京展出，得到朱德副主席及國內外客商的較高評價。
60年代，計劃經濟下的公私合營，使“錫行街”消亡。“文革”時期，一大批前人留存的錫工藝珍品被視為“四舊”而毀，箇舊錫工藝行業再次進入低谷。
改革開放後，國家對錫工藝行業的發展給予大力支持。使凋零的錫工藝重綻新蕾。1978年，建國以來的第一個錫器製作工廠——箇舊市錫工藝美術廠成立，羅耀福、林尚瑛等老藝人受聘工作，並盡心傳授了一大批傳統錫工藝新人，為箇舊傳統錫工藝的傳承作出了重要貢獻。期間，箇舊錫工藝代表人物——李宗澤（李偉卿之子），10多年來設計出新品80多件，帶出徒弟李子森等40多人，作品多次榮獲國家大獎，其代表作品“八珍”錫器被國家博物館永久收藏。1988年被國家授予“中國工藝美術大師”稱號。
從80年代至90年代，箇舊又先後成立了多家錫工藝美術廠，使箇舊的傳統錫工藝進入新的發展階段，“錫基合金”運用及“浮雕填漆法”等一些具有創造性的新工藝、新技術和新產品應運而生，成為國內外貿易的暢銷品。特別是“錫畫”產品的出現，成為箇舊錫器獨有的標誌。
90年代末至二十一世紀，箇舊市晟鼎純錫工藝廠李子森的帶領下，在傳統錫器製作工藝的基礎上大膽改革，勇於創新，先後研發出“斑錫”、“浮雕冷擠壓”、“磨砂拋光”、“錫與多材質結合”等技術，突破了傳統錫器的工藝表現形式。使錫工藝進入一個新的領域，特別是錫工藝與中國傳統文化、民族文化相結合的藝術表現取得豐碩成果。被授予“雲南省工藝美術大師”稱號。其作品多次榮獲國家大獎。
如今，箇舊錫器製作工藝已被列為非物質文化遺產保護項目，其三百多年來的古老技藝、歷史文化和匠人精神，在箇舊錫工藝企業的共同努力和各級政府的關心支持下，將隨著箇舊的發展而一代一代的傳承下去。
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