古河市兵衛是日本明治時期的大實業家。青年階段，他先後做過豆腐店的工人和高利貸組織的收款員。
有一次，古河市兵衛去一個客戶那裡收款，對方對他愛答不理，想讓他知難而退。古河市兵衛卻想磨一磨對方，結果對方根本不吃這一套，索性熄了燈上床睡覺，把古河市兵衛晾在了那裡。他本以為這樣一來，古河市兵衛沒有不走的道理，畢竟他只是一個收款員，又不是老闆。但他明顯低估了古河市兵衛的忍功。整個晚上，古河市兵衛一動也沒動，幹瞪著眼坐到了天亮。
第二天早上，客戶起床後，發現古河市兵衛居然還坐在自己家裡，很是震驚。更讓他吃驚的是，古河市兵衛面帶微笑，好像一點兒也不生氣。客戶知道自己遇上了高手，當即將欠款一分不差地交給了古河市兵衛。
後來，古河市兵衛又先後換了幾次工作，他這種能忍住一時之氣的好性格得到了歷屆老闆的信賴與好評。進入日本明治天皇統治時期後，古河市兵衛已經積攢起了一筆不菲的資金。當時，日本經濟凋敝，物價飛漲，許多公司紛紛關門倒閉，古河市兵衛的公司也在劫難逃。公司倒閉後，欠下了不少貨款，誰也沒有想到，古河市兵衛居然會拿出自己的私產幫老闆還債！一時間，傻子古河市兵衛的名字轟動了全日本。
兩年後，古河市兵衛湊錢買下了一處儲量不明的銅礦。許多人知道後，再次嘲笑他：“這個傻子，這次簡直是瘋了，這時候買礦，有多少賠多少。”古河市兵衛“兩耳不聞窗外事”，每天拼命地帶人找礦，但三年過去了卻連一條像樣的礦脈也沒找到，他的資金也所剩無幾。許多員工開始發牢騷，當初借給他錢的債主們甚至公開指責古河市兵衛“拿自己的資金開玩笑”。古河市兵衛不為所動，他咬著牙，忍住氣，始終不渝，終於在第四年發現了巨大儲量的礦脈，一躍成為日本赫赫有名的礦山大王。
在一次接受記者採訪時，古河士兵衛說：“大家都在問我成功的秘訣是什麼，其實只有一句話，那就是能夠忍住一時之氣，苦撐到底。”
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