曹仁、李典被单福杀得大败,丢了樊城。二人逃回许昌,向曹操哭诉请罪。
曹操并不责备他们,说:“胜败是兵家常事,不必挂怀;但是刘备从哪里请到了能人,有这等厉害?”曹仁便把在路上听到的话告诉曹操。
曹操自言自语说:“单福是什么人?”谋士程昱笑道:“这人我倒知道,他因为替朋友报仇,杀过人,所以改名单福,其实他的真姓名叫徐庶。”
曹操问程昱,徐庶的本领如何,程昱说:“他比我高明十倍。”曹操听说,长叹一声。
程昱就替曹操设计,教他派人将徐庶的母亲骗到许昌,然后叫徐母写信,要她儿子投到这边来。
曹操听了,非常高兴,立刻派人到徐庶家里去接他的母亲。