龍生九子，各不相同。在導彈大家族中，不同種類、用途的導彈差別很大，按飛行彈道不同，可分成彈道導彈和飛航式導彈兩大類。
彈道導彈使用液體、固體火箭發動機，只在最初的主動段有動力，自由飛行段和再入段靠慣性做自由拋物體軌跡飛行。
飛航式導彈用噴氣式發動機，靠彈翼彈體的氣動升力，以巡航狀態在稠密的大氣層中飛行。它包含的範圍很廣，像反艦導彈、地空導彈、空空導彈、空地導彈、反坦克導彈等都屬於飛航式導彈。蘇聯稱飛航式導彈，西方國家稱巡航導彈。
巡航導彈這個概念在我國出現的比較晚，上世紀七十年代，特指能遠程戰略打擊的導彈，是飛航式導彈家族中的一員。
後來隨著技術發展，各飛航式導彈功能逐漸交叉跨界，巡航導彈的概念也擴大模糊了。一些掠海飛行的遠程反艦導彈，比如P-800“花崗岩”、P-500“玄武岩”等，也被稱為“超音速反艦巡航導彈”。
1991年，“戰斧”巡航導彈在海灣戰爭中一鳴驚人，成為大明星，也幾乎成了巡航導彈的代名詞。所以狹義上的“巡航導彈”，也常指“戰斧”、“Kh-55”、“長劍-10”這樣的遠程戰略巡航導彈，以及“JASSM”、“風暴陰影”這樣的空地戰術巡航導彈。
AGM-158 JASSM
而AGM-84“魚叉”、“飛魚”這樣的反艦導彈，因射程太短，叫巡航不太合適，所以也就按用途稱反艦導彈了。
彈道導彈與狹義上的遠程巡航導彈區別很大，表現在：
1、彈道不同、射程不同、速度不同。
彈道導彈是拋物線，只在最初的主動段有動力，加速到一定速度和高度，自由飛行段和再入段靠慣性做自由拋物體軌跡飛行。
除短程彈道導彈外，中遠程彈道導彈的自由飛行階段都在高空或外層空間，最後的再入段回到大氣層中。洲際彈道導彈的最大飛行高度可達1200多公里。
彈道導彈飛行彈道
彈道導彈的射程很遠，短程（小於1000km），中程（1000~3000km），遠程（3000~5500km），洲際彈道導彈（有限5500~8000km，完整8000km以上），一般對地打擊。
彈道導彈速度快，末端速度可達20多馬赫，突防能力很強。雖然發現它不難，但想攔截很難很難。
巡航導彈在大氣層中水平飛行，彈道低且靈活多變，可長時間巡航飛行。射程在數百公里以上，遠程戰斧導彈的射程達2500多公里。
巡航導彈飛行速度慢，巡航階段多以亞音速飛行，末端超音速攻擊，也有部分導彈全程超音速飛行。巡航導彈飛行高度低，目標小不易發現，但發現後較容易攔截。
2、血緣不同、發動機不同、燃料不同。
彈道導彈和火箭是親兄弟，其基本技術幾乎是一致的。很多著名火箭都是由彈道導彈改造而來，比如美國德爾塔、宇宙神，蘇聯聯盟、第聶伯河火箭等。
德爾塔-4重型火箭
彈道導彈和火箭一樣，用液體、固體火箭發動機，自帶氧化劑、還原劑，不需要空氣助燃，在外層空間也能飛行。液體燃料比衝高、推力可控；固體燃料推力大，結構簡單，反應速度快，是彈道導彈未來的發展方向。
巡航導彈和無人機是親戚，用噴氣式發動機（渦噴、渦扇、衝壓），自己帶航空燃油。吸入空氣助燃，以經濟高效來增大航程。其中渦扇發動機經濟性高，使用也最普遍。
3、制導方式不同、精度不同、用途不同。
彈道導彈有無線電遙控、慣性制導、星光-慣性、衛星制導等多種方式。先進的洲際彈道導彈精度很高，能達百米左右，美國曾經的“和平衛士”導彈精度就達到94米左右。彈道導彈能帶核彈頭和常規彈頭，遠程戰略導彈還能帶多枚分彈頭，有些有末端機動變軌能力。
巡航導彈精度極高，在10米以內，戰斧能到3米。能打擊固定目標和低速移動目標，有常規裝藥也有核裝藥。
巡航導彈的制導方式複雜多樣，有雷達制導、慣性制導、地形匹配製導、GPS制導、景象匹配製導等，以及組合制導。和風漫談原創，禁止抄襲。
獨具特色的地形匹配，將地圖以數字陣列的形式存在計算機裡。導彈在飛行中一邊測量地形，一邊與電子地圖對比修正，在平坦地面以50米左右高度掠飛，山區丘陵等複雜地形以100米左右高度掠飛。到末端，再用數字影像匹配、雷達等鎖定目標，展開精確攻擊。
彈道導彈和巡航導彈，一個是國之重器，負責戰略威懾；一個是踹門先鋒，負責精確打擊。它們都是現代化國防不可或缺的重要武器，是保家衛國的殺手鐧。
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