“隱水滸”已經用了四個章節來解讀晁蓋之死，因為這次梁山泊易主事件非常特別，也非常特殊。頭一次林沖殺王倫，只是讓梁山泊換了一任寨主，對山寨大業並無根本上的改變。晁蓋在任的時間內，幾乎沒有想著要壯大梁山，然後走招安的道理（先且不論招安是否正確），跟隨他的兄弟似乎只有老死梁山一途。
因為晁蓋在曾頭市中箭並殞命之後，宋江便成了當然的寨主。從晁蓋剛死就被眾兄弟推上臨時老大之位，而且“盡皆歡喜，拱聽約束”的情況來看，宋江成為第四任寨主，實在是眾望所歸。這種高度一致的對宋江的認同，也就是梁山泊高度一致的贊同招安。梁山眾人心向招安，已是大勢所趨。
進一步謀求自保，擴大梁山實力，宋江決定乘打破四京之一的大名府之勢，再度發兵攻打曾頭市。因而，宋江決計攻下曾頭市並非為晁蓋報仇，而是要掃清橫亙在梁山和“北地（金國）”貿易的釘子，為梁山泊的壯大然後引起朝廷重視而達到招安目的。目標明確，所以，二打曾頭市可謂人人賣力，個個拼命，與晁蓋當初寒酸的出兵簡直是雲泥之別。
兩次攻打曾頭市的出兵對照
晁蓋當時請啟的是二十位頭領，只帶了五千人馬，注意是“請啟”。而吳用卻是“分調”山寨頭領，起兵近三萬餘眾，對曾頭市形成了碾壓的態勢。
梁山軍馬調度有序，先以五路人馬，二十四員頭領，總共一萬八千人馬為主力，攻打曾頭市五個寨柵。以李逵，副將樊瑞、項充、李袞帶領的五千人馬為合後，接應五路兵馬。另遣盧俊義帶領燕青統領五百人設伏，於平川小路聽“號令”。關勝、花榮等六將各引一支兵馬作為打援部隊，抵擋凌州、青州的援兵。
這樣算下來，宋江這次又是“分調”，又是“號令”，總共有三十六員頭領，至少點了二萬八千人馬。無論從將領數量，還是兵馬數量上，都遠遠超過了晁蓋。
更重要的是，梁山軍師吳用親自謀劃，制定了非常嚴密的軍師行動計劃。公孫勝再度出山，可謂啟動了“核武器”。梁山三軍用命，而無需主將“請啟”，宋江之得梁山人心，遠非晁蓋可比。
於是，綠野老道不得不得贊同金聖嘆的評點，他說“夫晁蓋雖未死於史文恭之箭，而已死於廳上廳下眾人之心非一日也。”
戴宗、時遷兩個偵察兵
金聖嘆所說“廳上眾人”，應當是所有再聚義廳有交椅的頭領。“廳下眾人”，則是不能在聚義廳就坐的嘍囉們了。難道梁山泊所有的人都希望晁蓋早死？
還是從前後兩次攻打曾頭市來看金聖嘆的觀點是否有道理。
晁蓋要親自下山，宋江一如既往的相勸，吳用也苦苦相諫。但是，吳用為何不履行軍師的職責？即便是不願意親自陪晁蓋走一遭，也有責任為寨主做好戰前部署啊！吳用想都沒想這件事，而當宋江準備對曾頭市用兵之時，吳用立即派出兩路偵察兵，前往曾頭市刺探軍事情報。這兩路偵察兵分別是戴宗、時遷。
比及宋江軍馬起行時，吳用預先暗使時遷又去打聽。數日之間，時遷回來報說：“曾頭市寨南寨北部盡掘下陷坑，不計其數，只等俺軍馬到來。”
戴宗也曾在晁蓋攻打曾頭市前後，兩次下山執行偵察任務。但是，這兩次下山都是宋江秘密派出的。一次是帶回了曾頭市激怒晁蓋的汙言穢語，另一次則是尾隨晁蓋大軍，執行了非常隱秘的任務。
吳用對晁蓋起了二心，而對宋江則高度負責，主動派出時遷前往曾頭市偵察。宋江不太放心，又派戴宗再走一遭。這次，戴宗、時遷的任務是公開的，純粹是打探曾頭市的軍事情報。吳用根據戴宗、時遷的情報，立即做出反應，分調五路人馬，贏得了對曾頭市作戰的先機。
即便如此，吳用還不放心：
於是，吳用又叫時遷扮做伏路小軍，前往曾頭市把所有陷坑一一標記。
如果吳用當初也是這般用心，晁蓋豈能中了曾頭市的埋伏，在黑夜中被人暗算？
曾頭市的警戒
且將吳用的二心擱置一邊，再來討論一下曾頭市的警戒情況。這一點很重要，涉及到到底是誰射了晁蓋一箭。
無論是晁蓋攻打曾頭市，還是宋江大兵壓境，史文恭都是堅決的採取防禦策略，不與梁山泊正面交鋒。所以，曾頭市利用複雜的地形，挖陷坑引誘梁山泊人馬進入他們的包圍圈。當宋江兵馬到來之時，史文恭便再次獻計道：
梁山泊軍馬來時，只是多使陷坑，方才捉得他強兵猛將。這夥草寇，須是這條計，以為上策。
到得此時，史文恭的目的還是要活捉梁山的強兵猛將。
曾長官便差莊客人等，將了鋤頭鐵鍬，去村口掘下陷坑數十處，上面虛浮土蓋，四下裡埋伏了軍兵，只等敵軍到來；又去曾頭市北路也掘下數十處陷坑。
這樣的計劃，導致曾頭市龜縮於五個寨柵，外圍警戒並不是很嚴。所以，戴宗、時遷才象進菜園子那樣，反覆潛入曾頭市進行偵察。時遷更是可以扮做曾頭市伏路小軍，無限接近曾頭市的核心防禦地帶，記住了陷坑，以及離對手寨柵的距離。
既然戴宗、時遷能夠做到這一點。那麼，暗夜中潛伏殺手對晁蓋下手也絕不是什麼難事。
那麼，就有可能是梁山泊中人像時遷那樣，潛入軍中，從黑暗中射了晁蓋一箭。
七星聚會包括晁蓋嗎？
要回答到底是誰射了晁蓋一箭的問題，就得先來看看施耐庵為什麼摒晁蓋於一百零八人之外。也就是說，晁蓋為什麼會在梁山大聚義之前死掉而失去排座次的資格。
第十四回“吳學究說三阮撞籌，公孫勝應七星聚義”中寫道，吳用勸說阮氏三雄加入到劫取生辰綱的隊伍中。六個人在晁蓋莊上商議行動計劃，苦於無從得知生辰綱押運的準確時間和途經地點，正準備派劉唐再度出馬探聽消息時，公孫勝忽然闖了進來。此時，吳用說道：
保正夢見北斗七星墜在屋脊上，今日我等七人聚義舉事，豈不應天垂象!
吳用把晁蓋、劉唐、三阮、公孫勝這七個人比作北斗七星，並說是“應天垂象”。但是，智取生辰綱分明是八個人乾的，七星應天垂象便大可質疑了。那麼，這八個人中，只有晁蓋沒有對應三十六天罡七十二地煞，他不是“星”。其他七人各自都有星號，吳用是天機星，公孫勝是天閒星，劉唐是天異星，阮小二是天劍星，阮小五是天罪星，阮小七是天敗星，白勝是地耗星。
晁蓋不是“星”，但卻“應天垂象”。晁蓋的“象”便是北斗七星上的白光。吳用制定劫取生辰綱計劃，晁蓋提到白勝。吳用立即改口說，除了七星以外，北斗之上還有一道白光。“北斗之上”恰是晁蓋當時的狀態，雖然吳用是智取生辰綱行動的總策劃，但晁蓋卻是帶頭大哥，位居七人之上。所以，晁蓋之死在此便伏了一筆，預示晁蓋就是臨時領導者，如白光那樣稍縱即逝。
按照《大宋宣和遺事》記載，劫取生辰綱的確實是八個人。這八個人劫完生辰綱後，得宋江報信便直接上了梁山濼（泊）。宋江則是在殺了閻婆惜後，徑直上的梁山。但是，宋江上梁山時，晁蓋已經死掉了。宋江便根據天書的提示，聚集了三十六人起義。施耐庵根據這個記載，演繹了晁蓋與宋江的故事。雖然晁蓋之死撲朔迷離，但死在梁山泊全夥聚齊之前，則是有依據的。
晁蓋是第幾任寨主？
大概絕大多數讀者會毫不猶豫的說，晁蓋是第二任梁山寨主。第一任王倫，被林沖幹掉，晁蓋是接替了王倫坐上頭把交椅的。實際上，晁蓋應當是第三任寨主。
第十回“朱貴水亭施號箭，林沖雪夜上梁山”中寫到，林沖上梁山後，王倫起先看了柴進的書信，便叫林沖在第四把交椅上坐了，還是願意接納林沖的。但是，
王倫動問了一回，驀然尋思道：“我卻是個不及第的秀才。因鳥氣，合著杜遷來這裡落草……。”
想到這裡，王倫才生出拒絕林沖入夥的心思。王倫這番心理活動，有一句話很關鍵：“因鳥氣，合著杜遷來這裡落草”。
此處“合著”的用法與“合於桑林之舞”、“合著時代節拍”是一樣的，先有“桑林之舞”才有庖丁來合，先有“時代節拍”才有大眾來相合。因而，杜遷是在王倫之先到的梁山，王倫因為受了鳥氣，知道梁山這個去處才“合著”而來的。
既然杜遷是第一任寨主，王倫就是第二任，晁蓋自然就是第三任了。這第三任寨主的命運，卻在第三十四回書中被提前預言了。
小李廣梁山射雁
第三十四回“石將軍村店寄書，小李廣梁山射雁”有一處非常耐人尋味的細節，這個細節就是花榮賣弄本事射下大雁的故事。
卻說宋江率領花榮、秦明、燕順、王英、鄭天壽、呂方、郭盛一行人往投梁山泊，走到半道被自己的父親宋太公託石勇寄來家書誆回家去了。宋江修書一封，委託花榮帶領大家上梁山。花榮等人的到來，晁蓋非常高興，大排筵宴熱情款待。席間，眾人說起一路之上的經歷，非常的投機。當說到花榮在對影山一箭射斷呂方、郭盛畫戟上的絨絛時，一向敬重他人的晁蓋居然不信。
酒席間，眾人提議先到山前閒玩消食，再來赴宴。大家走到寨前第三關上，卻見天上飛來數行賓鴻大雁。於是
花榮尋思道：“晁蓋卻才意思不信我射斷絨絛，何不今日就此施逞些手段，教他們眾人看，日後敬伏我。”把眼一觀，隨行人伴數內卻有帶弓箭的，花榮便問他討過一張弓來，在手看時，卻是一張泥金鵲畫細弓，正中花榮意，急取過一枝好箭，便對晁蓋道：“恰才兄長見說花榮射斷絨絛，眾頭領似有不信之意，遠遠的有一行雁來，花榮未敢誇口，這枝箭要射雁行內第三隻雁的頭上。射不中時，眾頭領休笑。”花榮搭上箭，曳滿弓，覷得親切，望空中只一箭射去。
當下花榮一箭，果然正中雁行內第三隻，直墜落山坡下。
花榮講得非常清楚，就是要射第三隻大雁的頭上。花榮為何偏偏要射第三隻大雁，而且，又偏偏要射它頭上？
晁蓋是第三任寨主，曾頭市中箭恰恰又是在頭上。草蛇灰線，伏延千里，曾頭市的暗箭卻原來在此做了伏筆。
施耐庵筆下的花榮
在此不專講花榮，而是從花榮的出場來講講與曾頭市有關的事情。
花榮是在第三十一回“武行者醉打孔亮，錦毛虎義釋宋江”中，在宋江與武松的對話中暗出場的。花榮的正式出場，則是宋江在清風寨遇險後，從燕順他們那兒前往清風寨之時。在此，施耐庵也為花榮寫了一首定場詩：
齒白唇紅雙眼俊，兩眉入鬢常清，細腰寬膀似猿形。能騎乖劣馬，愛放海東青。百步穿楊神臂健，弓開秋月分明，鵰翎箭發迸寒星。人稱小李廣，將種是花榮。
從這首定場詩中能讀得到花榮的狀貌，能力和愛好，尤其是讚歎他的射術。其中，有兩句很值得關注：“弓開秋月分明，鵰翎箭發迸寒星。”花榮的射術非常精良，當是《水滸傳》中第一人。
這兩句詩，後來以幾乎相同的意思，在花榮射雁之時又出現過一回。當花榮挽弓射出一箭之時，施耐庵情不自禁的又來了一首贊詩：
鵲畫弓彎滿月，鵰翎箭迸飛星。挽手既強，離弦甚疾。雁排空如張皮鵠，人發矢似展膠竿。影落雲中，聲在草內。天漢雁行驚折斷，英雄雁序喜相聯。
兩處都寫到花榮箭如飛星，這是指夜間射箭的事情，也應當是一種暗示。而在曾頭市第一次與史文恭正面交鋒時，施耐庵再次寫到呂方郭盛雙戰曾塗不下，兩支畫戟又纏到了一起。此時，花榮沒有射畫戟的戎絛，而是躲在陣中暗箭將曾塗射下馬來。這是兩次曾頭市之戰中，頭一次明寫用箭傷人的事情。後來，李逵出戰，曾家五虎中的曾升放了一箭，射中了李逵的大腿。這兩次以弓箭射人的情節，施耐庵都交代得非常清楚，唯獨射中晁蓋那一箭講得很晦澀，給人以無限遐想的空間，也成為一段文壇公案而聚訟紛紜。
假如一定是史文恭射了晁蓋一箭，施耐庵為何要寫得如此晦澀？史文恭又不是什麼位高權重之人，也不是頂天立地的偉人，有什麼必要為他掩蓋？
施耐庵是有意這樣安排的，而且，在書中留下了可供分析的線索，以填補晁蓋攻打曾頭市這段文字留下的巨大空白。
小李廣梁山射雁的那首贊詩的最後兩句，實際上提前點明瞭曾頭市暗夜中的那一箭。“天漢雁行驚折斷，英雄雁序喜相連。”因為花榮射下了第三隻大雁，整個雁陣就被沖斷了。但是，當時從梁山頂上飛過的賓虹大雁不止一行而是“數行”。也正是因為射落第三隻大雁，這數行大雁重新排序，而且與“英雄”喜相連了。
這就是花榮暗夜中一箭的寓意所在。
晁蓋中箭後再中毒
且說晁蓋被一支來歷不明的隊伍射了一箭，翻身落馬。據金聖嘆批點的貫華堂本所說，當時是劉唐、阮小二、阮小五、阮小七、白勝五個生辰綱鐵桿兄弟救得晁蓋上馬。但是，這個版本有一個明顯的邏輯錯誤，說是梁山人馬撤回營寨後，三阮、宋萬、杜遷從水裡逃得性命。所以，還是容與堂版本比較可靠，當時救晁蓋上馬且護送回營的人只有劉唐和白勝。
先且不說誰救了晁蓋，而是要重點關注一下晁蓋受傷的程度如何。施耐庵是這樣描寫戰場上的情況的
不期一箭，正中晁蓋臉上，倒撞下馬來；卻得呼延灼、燕順兩騎馬，死並將去，背後劉唐、白勝，救得晁蓋上馬，殺出村中來。
可見，晁蓋當時雖是臉上中箭，但卻還能騎馬隨部隊一起衝殺。當然，也有可能是劉唐、白勝前後護著，晁蓋騎在馬上只顧逃命吧。不管怎樣，晁蓋此時應當有非常清醒的意識和比較好的行為能力。那麼，這一箭應當射得不深，或者，根本就不是毒箭。
到得大營，林沖便安排救治晁蓋。這一處又有一個細節產生了版本分歧。很多版本中說，晁蓋逃回大營，“急拔得箭出”。而有的版本卻說，林沖“急叫軍士拔得箭出”。這一處的異同關係很大，後一種版本交代得很細備，說是軍士拔箭。這就更進一步強調了宋江、吳用大概早就預備了這一手，竟然連個軍醫都沒派給他。晁蓋從來沒有獨自帶兵打仗的經驗，吳用應當為他做好行軍作戰的安排呀！
即便是採信前一種版本，從“急拔得箭出”，這個“急”字看，這一箭應當射得不深。三角形箭頭如果全部射沒，是“急”拔不出來的。可見，射箭之人躲在暗夜中對著自己的主將射箭，心情大概很複雜，手也會有點發軟。或者擔心被識破，而遠遠的射了一箭。
反過來說，如果這一箭射得很深，林沖急於拔箭，一定會給晁蓋造成二次傷害。想象一下拔箭的情景，下手的確是有點太殘忍了。
而當箭被拔出後，晁蓋便“血暈倒了”。施耐庵沒寫到拔箭之時晁蓋有中毒症狀，只是血流過多，加上急於拔箭所帶來的痛楚而暈倒了。假定施耐庵忽略了傷口的細節描寫，晁蓋中箭部位的烏青，或者言語不得等等中毒症狀。那麼，後來的細節卻明顯的可以對照看出，晁蓋當時並無中毒的表現。
看那箭時，上有史文恭字，林沖叫取金槍藥敷貼上，原來卻是一枝藥箭。晁蓋中了箭毒，已自言語不得。
這一段描寫，施耐庵卻交代得非常清楚，紋絲不亂。箭拔出來後，發現箭上有“史文恭”的名字。林沖叫取金槍藥貼上，此時，施耐庵才說“原來是一支藥箭”！拔箭——看箭——敷藥——中毒，過程交代得如此清楚。
發現是藥箭時，晁蓋這才中了毒，言語不得了。難道有人說這是一支藥箭，晁蓋聽了便心理崩塌，導致了毒性發作？
假如是這樣，那麼，問題就來了。晁蓋是當晚造了飯之後，便跟隨兩個和尚前往法華寺潛伏的。三更天氣便從法華寺出發，前往曾頭市偷襲。大約只走了五里路，便遇到伏兵。晁蓋率兵急忙退回，又只轉過兩個彎，估計兩裡地左右，另一彪軍馬射了晁蓋一箭。然後，兩軍混戰，只殺到天明，梁山人馬才脫離戰場。當時正是春暖時節，卯時天亮，也就是說三更天中箭，五更天回營拔箭。按照現在的時間來推算，從晁蓋中箭到拔出箭來，至少過了四個小時。
晁蓋中箭到拔箭這段時間內，為什麼沒有任何中毒的反應？如果是一支藥箭，為什麼沒有一人發現晁蓋中毒？而拔箭之後，晁蓋為什麼只是“血暈倒了”？
施耐庵的文字是很講究的，情節的先後次序也不是隨意安排。書中寫得很明白，是在林沖敷金槍藥之後，才發現是一支藥箭，為何不是拔箭之前和拔箭之時呢？人若被文字叮咬一口，馬上就會發癢、紅腫，何況是一支必定要取人性命的毒箭？！在長達四個小時的時間裡，晁蓋臉上的那支箭竟然沒有任何毒性反應，是不是匪夷所思呢？
這支箭被人做了手腳很明顯，敷在晁蓋傷口上的金槍藥也大有可疑之處。是金槍藥敷上後，晁蓋才“言語不得”的。
再解晁蓋遺囑
至此，曾頭市晁蓋中箭、中毒，然後毒發身亡的隱秘已基本揭開。整個事件都是宋江為主，吳用策劃，戴宗、花榮、林沖具體負責操作的。至於黑夜中的那支既不敢亮火把，又不敢“鑼鼓喧天”的人馬到底是不是梁山執行絕密任務的奇兵，施耐庵沒有交代，綠野老道也不敢妄加推測。但是，在這支隊伍中混進一人暗中放箭，卻是施耐庵有前提情節可供推斷的。戴宗、時遷在曾頭市往來自如，尤其是時遷，還可以扮做伏路小軍（一定是扮做曾頭市的小卒）深入到對手的核心防禦地帶。黑夜中假扮曾頭市的小兵而不被對手識破，這種事情不難辦到。
晁蓋中箭後並沒有中毒，所以，意識應當是非常清醒的。因而，在臨終前的迴光返照時，昏迷的晁蓋以強烈的意識，要求宋江捉人。而晁蓋要捉的人並非史文恭，而是另有其人。如果拿宋江篡改了的遺囑，指定是史文恭射殺了晁蓋，恐怕有違晁蓋所願，施耐庵也不是這樣寫的。
晁蓋遺囑沒有指名道姓的要捉誰，憑什麼就能肯定宋江難以接任寨主呢？晁蓋很信任宋江，之前就提出讓位。難道晁蓋也是虛情假意之人？《水滸傳》不把晁蓋列入一百單八人名單，是因為晁蓋並非龍虎山地窖中鎖著的“妖魔”，既然不是妖魔，那麼，梁山上唯一能稱得上好漢的就應當是晁蓋。既然是唯一的好漢，晁蓋之讓位便與宋江退讓頭把交椅大不一樣。晁蓋說，只要捉了射殺他的，就可當梁山寨主。試想，誰能拿住戴宗、花榮、林沖？只有宋江！所以，晁蓋希望宋江接班。
有觀點認為，晁蓋反對招安，所以臨終之時要阻止宋江奪權，這次設下了要捉史文恭的遺囑。以宋江的武功，絕對辦不到這一點。
首先聲明，綠野老道並不反對這種說法，畢竟《水滸傳》有多重讀法。但是，晁蓋並不是指定要捉史文恭。而且晁蓋從來就 不反對招安，宋江當著晁蓋的面至少兩次提出招安的事情。晁蓋不僅不反對，還叫擺宴席，慶賀為招安而入夥的朝廷將官。難道晁蓋也是當面一套，背後一套的小人？
盧俊義夜捉史文恭時，說是被晁蓋陰魂纏繞，相助捉拿仇人。這個也不難理解，“陰雲冉冉，冷氣颼颼，黑霧漫漫，狂風颯颯，”，這分明是公孫勝在作法。而在此前，晁蓋顯聖卻並沒有要宋江捉拿誰，而是前來相救。即便是晁蓋陰魂纏繞了史文恭，但把這兩個情節聯繫起來，也是晁蓋幫助宋江接任的一次義舉。
既然晁蓋對宋江這般有情有義，宋江應當有機會接任寨主。那麼，宋江為什麼還要設計謀殺晁蓋呢？而且，林沖還曾幫助晁蓋奪了寨主之位，為何要參與到這次謀殺行動之中，成為宋江的幫兇呢？
限於篇幅，這些疑問將在別的章節中進行分析揭秘。
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