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19世纪到20世纪初期，正是欧美国家的短篇小说的黄金时代，其中最负盛名，影响力也最大的三个作家是：法国的莫泊桑、俄国的契诃夫、美国的欧•亨利，他们并称为世界三大短篇小说之王。
这三位大作家不止打动了无数的普通读者，同样影响了许多未来的大文豪们，其中就有毛姆！
少年时代的毛姆深受莫泊桑的影响。自15岁起，毛姆每次去巴黎都会在书店消磨半天的时光，如饥似渴地阅读莫泊桑的作品。那时候，毛姆正在学写小说，自然把莫泊桑的短篇小说当作了模仿的对象。事实证明，再也没有比莫泊桑更好的老师了。毛姆成功继承了莫泊桑擅长讲故事和善于塑造人物的两大优点，并迅速成长为一名畅销书作家。
提起毛姆，我们首先想到的自然是他的长篇小说《月亮与六便士》，但今天要跟大家分享的是《赴宴之前》，一部被诸多国内评论家称为“近乎完美”作品。
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《赴宴之前》是毛姆的短篇小说精选集，总共收录了十二篇精品短篇小说，这十二篇短篇小说通过不同的故事反映了不同的人生百态，说透了人性！
比如同名小说《赴宴之前》：
斯金纳家的女婿八个月前去世了。
在一次斯金纳家准备赴宴前，妹妹凯瑟琳听说了姐夫并不是死于感冒，而是自杀，于是质问姐姐，全家人要求她说出真相。
刚开始女儿米莉森特没有理会家人的质疑，却对丈夫的种种行径提出指控，清楚明白地说出自己对丈夫的怨恨。
于是一家人发生了争吵，最后女儿精神崩溃：她和盘托出了自己杀夫后掩盖罪行的真相。
然而，戏剧性的是斯金纳一家人得知这一骇人真相后，没有选择将米莉森特举报，作为律师的父亲反而埋怨女儿不该告诉他真相：
“你不该让我知道那些事情，”他说。“我觉得你很自私。”再比如《吞食魔果的人》：
威尔逊在三十五岁时就辞掉了银行经理的工作，来到意大利的小岛上过着自己想要的生活——趁着年轻，生趣盎然过上完美无憾的生活。
他把自己全部的财产买下为期二十五年的一份年金保险来到小岛上，悠闲自在，无牵无挂地生活了十五年。
他为人诚信、随和，可没到二十五年，他因负债而潦倒、自杀未果，六年后去世。
在这世上，你难得找到一个勇于掌握自己人生轨迹的人。但在遵从自己内心的声音之前，你需要想一想：你是否有做这一决定的资本，或者说资格。
随性而贪图安逸，那是一颗魔果，吃了会中毒身亡的。 还有《万事通先生》，作者开篇就毫不留情地表达了对万事通先生的不屑，一个装腔作势、夸夸其谈的形象跃然纸上，然而故事的最后，却以万事通先生选择令自己蒙羞的方式，来保住拉姆齐夫人的秘密而结尾！
《爱德华·巴纳德的堕落》，来自上层社会的芝加哥青年爱德华，在遇到家庭的破产后，决心到塔希提闯荡一番事业，最后却过上了与世无争、安于平凡的生活，不再愿意回到芝加哥。我现在热爱生活，充实而有意义，这是不是一种堕落？
《患难之交》，温文尔雅的富商爱德华•海德•伯顿，却是一个十足的卑鄙小人！
《午餐》，一个打肿脸充胖子的青年作家与一个自私、虚伪、贪婪的中年妇女！
······
这十二篇短小说备受推崇的原因，不只在于毛姆高超的叙事技巧，更重要的是它真实地诠释了人性的复杂：
人性并非非黑即白，善与恶也并不泾渭分明！
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与大多数生前怀才不遇死后才尽得殊荣的大作家不同，毛姆在世时就已经声名显赫，可以说是当时世界名气最大的畅销作家；
不过与现在的很多畅销读物不同的是，毛姆的作品同样具有极高文学价值，这一点，我想从他一大串的迷弟名单上就完全可以可以看出来了：
马尔克斯说毛姆是他最喜欢的作家之一，
奥威尔说现代作家里毛姆对他影响最大。
村上春树会时不时将毛姆翻出来阅读，
刘瑜则说毛姆是她最好的旅行伴侣，
······
认识了毛姆，你会发现，世界上真的有人能这么通透人性，看透社会。也许正是因为洞察人心，深谙人性，毛姆同时也是一个不折不扣的毒舌！
比如毛姆广为流传的那句吐槽：
“大部分人长得真是丑啊！可惜他们也不知道该待人随和一点，也好补救一下。”据说连英国首相丘吉尔都害怕他的毒舌，和毛姆互相立下君子协定说：“以后你不取笑我，我也永不取笑你。”俩人因此做了五十多年的朋友。
当然，毛姆的毒舌更像是看透后的超然，正如他自己所说：并非执意毒舌，只是太容易直率地说出真相！
- 自我牺牲是压倒一切的情感，连淫欲和饥饿跟它比起来都微不足道。它使人对自己的人格作出最高评价，驱使人走向毁灭。对象是什么人，毫无关系。值得也可以，不值得也可以。当他牺牲自己时，人一瞬间变得比上帝伟大了。
- 在爱情的事上如果你考虑起自尊心来，那只能有一个原因：实际上你还是最爱自己。
- 人们要为年轻时对未来的美好憧憬，付出饱尝幻灭之苦的惨痛代价。
- 你要克服的是你的虚荣心，是你的炫耀欲。
- 你要对付的是你的时刻想要冲出来要出风头的小聪明。
- 我真看不出来，总是没完没了地读同一样东西有什么用，这只不过是一种貌似勤劳的懒惰而已。
或许，正因为对人性的透彻，毛姆这个俗世的成功者，却终其一生都在追求逃离，他对一切习以为常的生活规则持有怀疑，他迷恋那些离开主流生活的边缘人。
正如评论家希瑞尔·康纳利所说，“这个我们最世故的小说家，着迷的却是那些抛弃世界的人。”
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