素有“五朝古都”之称的河北省邢台市，是中国最古老的十大城市之一，悠久的历史积淀了邢台深厚的文化内涵。位于邢台市区邢州北路中段的古开元寺，由唐玄宗李隆基下诏敕建，是佛教曹洞宗的发源地之一和禅宗七祖神会大师的驻锡之地，距今已有1300多年的历史。
开元寺在唐代就被誉为北方寺庙之最，到了元代更成为皇家寺院，元世祖忽必烈曾两次到访祈福。据史料记载：鼎盛时开元寺有僧上千，良田数顷，游僧、佛徒不可胜数。寺庙现存主要建筑建于明代，数百年来虽历经沧桑，至今仍保存完好，现已入选全国重点文物保护单位。
寺院内的释迦牟尼殿是开元寺的建筑精华所在，殿前的四根雕花滚龙石柱雕刻于明正德十三年，每根各高4.5米，柱围2.5米，柱上游龙蜿蜒盘旋，工艺精巧，栩栩如生。值得一提的是，龙首和龙体竟突出柱外达35厘米，宛如真龙游跃腾舞，令人叹为观止。
在大雄宝殿西侧的广场上，还遗留一口铸造于金大定二十四年的巨型铁钟。该铁钟高2.70米，下沿围长7.2米，钟厚半尺，重达3万多斤，数百年来一直悬在钟楼内用以作课报时。每天敲钟时，信徒僧众异地同拜，成为邢台一大景观，“野寺钟声”也被评为“邢台八景”之一。
钟壁上铸有八卦图以及日、月、人、兽、牛、鱼等十二种图案，与黄道十二宫相对应，堪称是研究中国古代天文学不可多得的实物资料。此外，在图案的下方还铸有文字数百个，详细记载了铸造者、监制、资助人姓名、身份、籍贯等内容，字迹清晰可辨。
令人不可思议的是，铁钟虽历经800多年的风雨剥蚀，却至今没有氧化生锈的痕迹，而且钟体四周仍呈棕红色荧荧发亮，可见其铁质火候的纯青。在上世纪七十年代，此钟又遭到捣砸，现场只闻嗡嗡声，钟体却无一丝破损，展示了我国古代工匠高超的冶炼技术。
据《邢台县志》记载：“每当朝暾初上，暮烟缭绕，僧人奉经，撞钟之声远闻数里。”有趣的是，相传在大钟铸成后第一次敲响前，寺院住持说“大家要等我离开寺院十里之外再敲钟”。但众僧试钟心切，在住持走出三里时就敲了钟，结果钟声便只能传出三里远。
在开元寺东西两侧的院墙间，还摆放着大量古碑、经幢等唐代石件，其历史沉积之丰富堪称全国寺院之翘楚。其中一件雕刻于晚唐时期的十六角形经幢，露出地面部分高达5.76米，地下埋藏部分也有1.6米，其造型在国内极为罕见，假如有机会的话，您也不妨来这里走走转转吧。
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