走进三清殿，神坛上供奉的分别是玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。这“三清”，就是道教中的最高领导核心人物。其中，太清道德天尊，也称太上老君，就是我们的老子，一个有血有肉的凡人变成的超级神，这是我国古代造神运动的特色经典力作之一。
老子，姓李名耳，字聃，也称老聃。春秋末期人，大约出生于公元前571年，逝于约公元前471年。老子是我国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物。他的传世作品《道德经》，是全球文字出版发行量最大的著作之一。《史记》记载，老子是楚苦县厉乡曲仁里人(今河南鹿邑)，曾任周室守藏史，相当于现在的国家图书馆馆长。后来周室式微，老子受权贵排挤，便辞职不干，出函谷关，四处云游，最终进山隐居。
到了东汉时，张陵、张鲁等人，以黄、老道学为基础，吸收民间流行的鬼神信念和迷信方术，借鉴墨家的组织方式创立了道教。老子的《道德经》被奉为圭臬，张陵、张鲁他们奉老子为教主，以《道德经》为道教的灵魂。道教的三位精神领袖“三清”，太上老君虽排名第三，其实他们的关系是“无极”到“太极”而后“两仪”，即“道”的三个阶段。太上老君的“两仪”是“万物诞生”的起点。到了东汉未年，在皇帝们的大力倡导，老子逐渐胎脱换骨，不复为一个普通的凡人了，开始羽化成神了。
随着道教的发展升级所需，不再停留于对老子的简单外包装，而是从形象和精神上立体展开。魏晋时老子成了玄妙玉女所生。传说，玄妙玉女在河边洗衣服的时候，上游漂来了一个李子。黄澄澄的李子，新鲜而透熟，玄妙玉女随手捞起吃了，于是，玄妙玉女怀孕了，怀了81年才生下。各种传说的目的，都是为了拔高老子形象，最终确定老子乃宇宙生成之根本，这就苦了他的人间母亲的名分。北魏时，老子就被冠上“太上老君”尊号，位居三清第三位。至唐初，由于老子与皇族同姓，因此受到特别崇奉，“玄元皇帝”“先圣宗师”等高帽子是一顶一顶往上加，全国各地也是立庙祭祀。
但是，随着佛教影响的扩大，道教认为有过人世间经历的老子无法与如来佛相抗衡，于是虚构出元始天尊取代老子，作为道教第一尊神。然后再祭出“老子化胡说”，把释迦牟尼说成是由老子化生而来。道教徒们巧妙地利用《史记》中老子西出函谷关便没了下文的含混说法，就让老子西行到天竺去教化胡人去了。
《列代神仙通鉴》说老子“从兜率天降神，采日精投入摩耶口中，剖右腋出”，“堕地便周行七步，目顾四方，分手指天地，作大狮子吼声，日：‘两大之间，独我为尊’。频如狮子，皮不受水，手足皆钩锁，毛悉向上生，名日悉达多。”这位悉达多听说东方有金蝉子，便不辞劳苦前来嵩山学道，他与金蝉子论道十三天，言下彻悟，便归西方传教，自号释迦牟尼。这样一来，佛教祖师就成了道教的晚辈，为此佛教徒与道教徒之间的笔墨官司，打得不可开交。
但在民间，老子的地位远不及孔子高，在天庭里也远不及玉皇大帝影响力，而在国际上却是享有世界威望的。这也应了人间俗语：人比人，气死人。比如在《西游记》中太上老君只是个炼丹的，给人的印象是个晦气满身的老头，连王母娘娘的蟠桃宴都无缘参加。孙大圣在吃得酩酊大醉时，也能跑到太上老君的办公场所胡来一气，将他辛辛苦苦炼好的神丹吃了个精光。老头把孙大圣抓起来之后，本想在八卦炉中将孙大圣活活烤死，不想反而使齐天大圣炼就一双火眼金睛和钢筋铁骨。太上老君的威严一点儿也没有，倒是个可爱可亲的中国式“圣诞老人”。仙气缭绕，贵在亲民。这也许是民间古人的一种智慧吧！（文／蔡驷读历史 图／源于网络）
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