在四川西部，曾經有一個西康省。這個省存在的時間很短暫，但是在西南地區近代以來的歷史中，卻依然留有著濃墨重彩的一筆。
西康省前後存在共計只有短短十幾年，並且在更早的歷史上，也沒有西康這個省份。西康建省，最早可以追溯到清朝末年。但是西康省的真正建立，卻是在1939年。在這個漫長的時間裡，康區的發展變化，經歷了非常曲折的歷程。
清朝末年，殖民印度的英國，趁清朝衰落之機，由印度北上染指康藏等地。在英國的攪動下，康藏地區局面變得複雜起來。光緒三十年（公元1904年），趙爾豐在向四川總督錫良提出的策略中，首提“平康三策”。三策的核心和基礎是康區改土歸流，建立行省。這是歷史上關於西昌建省的第一次論述。
1906年，清朝在康區設立川滇邊務大臣，由趙爾豐首任。1911年，趙爾豐任四川總督，正式奏請清朝於康區建省，並擬名西康省，西康建省的進程加快。不過，同一年，宣統皇帝遜位，清朝滅亡，西康建省之事被擱置。
1912年，在清朝川滇邊務大臣的基礎上，民國設立川邊經略史。兩年以後，設立川邊特別區，轄昌都、康定、雅安以及林芝、阿壩等部分區域。這是康區首次單獨被劃出管轄，是西康建省之前邁出的關鍵看一步。
1928年，川邊及西藏部分代表請願，改康藏地區建立三個省。同年，西康名義上還是地區，但實際已經與省相同，轄區地跨青藏高原東部、四川盆地以西地區，實控面積達45萬平方公里，接近現在的四川總面積。1929年，川軍進入西康，西康實際上為四川所掌控。
20世紀30年代，西南地區軍閥林立，軍閥混戰不休。各地的管轄權，也基本上取決於各軍閥的實力。在當時的四川，劉文輝以及劉湘叔侄，是最強大的兩支地方軍閥。兩者的對立與爭伐，也對川康地區的格局帶來了深遠影響。
在長期的軍閥混戰中，劉文輝不敵劉湘，最後被排擠出四川。最後，劉文輝、劉湘叔侄言和，劉文輝據有西康，而四川為劉湘地。1934年，主導西康的劉文輝正式被南京授立為西康省建省委員會委員長。次年，西康建省委員會正式成立。1938年底，民國正式同意建立西康省，西康省於1939年正式建立。
從1904年到1939年，經過35年的準備，西康省最終得以建立於川藏之間。
不過，1939年西康正式建省的時候，金沙江以西的區域已經不在劉文輝的控制範圍內了。彼時的西康省，實際上只管轄著金沙江以東，到四川盆地西緣的狹長區域。主要管轄有成都以西的康定、雅安，以及四川西南的涼山等地，省會設在康定，共管轄有32個縣。這個區劃，一直延續到1950年。
1950年及以後，西康省部分區域進行調整，建立康定、雅安、西昌三個專區，管轄金沙江以東至四川省西側區域。1951年，雅安縣劃出城區建立雅安市，西康省會由康定遷往雅安市。次年，西康省區劃調整為雅安市、雅安專區、西昌專區、涼山自治區、康定自治區、阿壩自治區幾部分，管轄51個縣，總人口約160萬人。
1955年，西康省被撤銷，其轄區全部劃入四川省，西康省自此從歷史上消失。西康省撤銷以後，四川於原西康省的基礎上，分別建立了甘孜、阿壩、涼山三個自治州，以及地級市雅安。
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