军事地图对指挥作战来说至关重要，一张好的军事地图，可以精确反映战场地区的地形地貌，指挥员可以凭借地图在千里之外排兵布阵，定下决心。刘帅就曾经说过：
“有了准确的地图，指挥员就有了眼睛；没有地图，作战行动就没有了方向”。
刘帅曾在苏区担任红军大学校长兼政委，他关于地图重要性的论断，就是在给学员上课时说的
我军在土地革命初期，行军打仗使用的地图主要来源于战场缴获。当时，红3军军长贺龙曾经向官兵们强调收集地图的重要性，他说：“找到一张地图，比缴获10挺机枪还重要。”但随着根据地不断发展壮大，地图需求量逐渐增大，再加上作战失败后敌人往往把地图及其他秘密资料销毁，所以光靠战场缴获，已经无法满足我作战需要。
为了解决地图问题，1933年红军设立了地图科。原本打算“自己动手、丰衣足食”，但是由于缺乏专业技术和测绘器材，地图科的同志没有能力绘制地图，主要负责地图的保管和转绘。
长征途中，红军作战局地图股调绘的《泸沽通冕宁、巂西、富林、安顺场路线图》
在这一时期，在“白区”的特科人员发挥了巨大的作用。李克农曾经部署上海小组成员，从蒋军内部窃取闽、浙、赣、皖四地的大量地图送往苏区。还有曾经在南京陆地测量学院印刷班学习的姚子健，他入学时虽然没有加入我党，但思想进步。在特科的发展下，学业还没有结束，姚子健就成为了地下工作者。姚子健从学校毕业后，分配到南京陆地测量总局制图科，不断将蒋军的军事地图经特科之手送往苏区。
特科老战士姚子健，2018年1月逝世，享年103岁，图为2017年8月接受采访时的照片
到了抗日战争时期，两军合作抗日。蒋军为了表示自己愿意抗日的诚意，也向我八路军、新四军提供了部分军事地图，但是数量很少、图幅不连，更要命的是中间还有错误。在八路军129师386旅组织的神头村伏击战中，差点因为地图问题酿成大祸。
1938年，日军的精锐部队108师团从河北邯郸一路南下，杀到了山西临汾，准备南渡黄河，进犯我陕甘宁边区。来势汹汹的108师团未尝败绩、极度狂妄，时任129师师长的刘伯承想给这伙敌人一个教训，挫挫其锐气。
当时，108师团长崎良率领1000多日军驻守在黎城，108师团剩余日军以及16师团驻守在潞城。根据日军一处受袭、多处来援的作战规律，刘伯承决心采用围点打援的策略，以一小部分兵力佯攻黎城，以主要兵力埋伏在黎城与潞城之间，痛击来援之敌。定下这一决心时，刘伯承还在地图上选好了一处绝佳的伏击地点——神头岭。根据地图显示，神头岭位于潞城东北约10公里的地方，此处冈峦起伏，公路刚好位于神头岭下，非常适合我军埋伏在神头岭上居高临下伏击公路上的日军。
刘伯承把神头岭伏击战的任务交给了陈赓率领的386旅。接到命令后，陈赓与副旅长陈再道立刻研究具体的伏击部署。为了更好地拟制和贯彻作战计划，确保行动万无一失，陈赓和陈再道带着几个团长，亲自到神头岭去现地勘察地形。
不看不知道，一看吓一跳，地图上居然有个致命的错误。原来，地图上绘制的公路是在神头岭下，但是事实上公路却在一处宽不过200米的山梁上。山梁两侧地势都很低，预想可以居高临下痛歼日军的条件根本不存在。而且，山梁北侧还是一处深沟，一旦一线战斗发生状况，预备队很难有效机动支援。面对这样的局面，神头岭伏击战的任务到底打不打，又该怎么打，成了陈赓、陈再道以及386旅所有团长、政委激烈讨论的话题。
神头岭现景，至今仍可以看到，道路是在山梁上
最后还是陈赓拍了板，伏击战要打，而且还是在神头岭打。他的理由，一是神头岭虽然作战区域的地形不太适合打伏击，但是在神头岭前方不远处就是赵店木桥。一旦我军将木桥炸毁，即可以切断援敌的去路，也可以解除黎城之敌前来支援的顾虑。二是神头岭距离潞城也有10多公里，即便潞城之敌发现我军在神头岭伏击，也难以及时支援。三是神头岭有一段公里两侧，距离公路20-100米处有蒋军过去修筑的废旧工事，只要我军能够在战斗发起前隐蔽其中不被敌人先头部队发现，一旦敌人主力进入包围圈，同样可以围歼这股日军。
陈赓，开国大将
有了以上三点理由，陈赓开始布置作战任务。他安排771团的主力负责在黎城方向阻击援敌，担任“掐头”任务；安排772团主力和补充团负责从公路两侧突击援敌，担任“击中”任务；安排772团3营在潞城方向设伏，放援敌进入包围圈后切断其后路，担任“断尾”任务。此外，771团2营担任预备队，772团3营一个连在潞城周围牵制潞城之敌，386旅特务连负责监视其他方向可能来袭之敌。
小图为神头岭战斗具体部署
完成作战部署，陈赓一面向师指挥部报告，一面反复向设伏部队强调：一定要搞好隐蔽伪装，坚决要将援敌放入包围圈。
隐蔽伪装在公路两侧的八路军指战员
3月16日，385旅771团按照预定作战计划开始佯攻黎城，果然潞城方向的日军前往支援。9时30分，敌主力完全进入伏击圈，旅指发出进攻号令，386旅全体伏击官兵从四面八方向这股日军发起袭击。由于事发突然，日军军官根本来不及指挥部队，只能躲在马屁股与车辆后面被动挨打。经过2个多小时的激战，援敌1600人，除100多人逃回潞城，其余近1500人被我军围歼。
日军随军记者拍摄的当时通过神头岭的日军行军图
神头岭阻击战，虽然由于地图问题导致设伏地形不太适合进行伏击，但是八路军官兵却在战前充分利用主观能动性进行隐蔽伪装，各级指挥员反复检查隐蔽伪装效果，结果援敌先头部队和主力两次通过设伏点都没有发现异常。
特别值得一提的是，我军全体指战员战斗纪律极好，心理素质过硬且沉着冷静，
即便设伏官兵距离日军只有20米，甚至日军在头上撒尿也没有暴露位置，最终上演了抗日“伏地魔”的神操作，打了一个漂亮的歼灭仗。此役过后，我军更加重视地图的绘制工作。1939年10月，八路军一局作战科测绘股成立。1942年10月，总部测绘股转隶到129师司令部，与决死一纵队的地图翻印组合并成立129师测图室。从此，我军逐渐走上独立绘制军用地图的道路。
当时测图室绘制的八路军总部所在地王家坪周边军事地图
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