東晉十六國時期，戰亂不斷，群雄並起，來自鮮卑的慕容家族趁勢而起，先後建立了幾個政權。這個時代的慕容家，可謂是英傑輩出，其中最傑出的兩位，堪稱一代天驕。他們分別是慕容恪和慕容垂。不過，比起兄長慕容恪的叱吒風雲，58歲才開始發力的慕容垂，一生就要坎坷多了。
慕容垂是前燕開國皇帝慕容皝的第五子，13歲時就跟隨父親征戰四方。雖然出生尊貴，慕容垂卻喜歡衝鋒陷陣，作戰英勇，並且在戰場上聲名鵲起，展現出了名將的風範，深受慕容皝的喜愛。前燕建立後，慕容垂被封為吳王，位高權重。
憑藉自己卓越的軍事才能，慕容垂為前燕的建立和強大立下了無數的汗馬功勞，特別是對東晉的戰爭中，慕容垂更是屢戰屢勝。慕容恪死後，東晉趁機進攻前燕，正是有慕容垂坐鎮，才擊敗了同樣是一代人傑的桓溫，保住了前燕的江山。
然而，隨著聲望和功績的不斷增加，慕容垂有了功高震主之勢。如此一來，就遭到了權臣慕容評的嫉恨，最終在此人的陷害下，他只好投奔前秦。正所謂一波未平，一波又起，在前秦，慕容垂雖然得到了苻堅的信任，但丞相王猛認為他才能過於突出，將他視為心腹大患，處處防範。
因此，慕容垂在前秦的日子，同樣過得很憋屈，連最有才能的兒子慕容令，也在王猛的設計下慘死。即使如此，淝水之戰後，慕容垂感恩苻堅的信任，沒有落井下石，直到苻堅死後，他才在前秦內亂紛起的情況下，正式起兵。
慕容垂起兵建立後燕時，已經58歲，比起當年的漢高祖劉邦還要晚一年。後燕剛剛建立，形勢非常不利，前秦雖然內亂不斷，但是畢竟瘦死的駱駝比馬大，對慕容垂不斷造成威脅，同時，慕容垂還得面對東晉軍隊的攻伐，以前的手下敗將高句麗，也不停地來騷擾。
可以說，慕容垂起兵之後，面對的是一個讓人焦頭爛額爛攤子。好在他不是普通人，毅然地率軍東征西討，攻無不克，先後擊敗了各路強敵。在如此困難的情況下，慕容垂生生殺出了一條血路，穩定了後燕局勢。就在起兵的第二年，59歲的慕容垂正式稱帝，成就了帝王霸業。
只不過，當時的北方，局勢依舊複雜，在霸主前秦衰落之後，北魏又在拓跋珪的帶領下，走向了強盛。一生征戰的慕容垂，又遇到了新的勁敵，只能繼續征戰沙場，他還是那個無敵的名將，年近古稀，還滅掉了西燕和翟魏兩個政權，後燕聲威達到了鼎盛。可惜，太子慕容寶太不爭氣，率軍與北魏大戰，卻以慘敗收場，後燕因此而大傷元氣。
公元396年，70歲的慕容垂帶兵攻佔北魏平城後不久，終於因為過度勞累和疾病，在歸途中駕崩。一代天驕，也是中國歷史上難得的不敗名將，遺憾離世，他傳奇的人生也落下了帷幕。
慕容垂死後，後燕失去了支柱，幾個月後就被北魏攻破了都城中山，從此一分為二，國力急劇衰落，僅僅堅持了9年，就滅亡了。即使如此，慕容垂的一生，以及他創造的傳奇，仍舊名留青史。這位年近花甲才成就帝位的能人，值得後人尊敬。
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