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天王星：能躺著就不立著
關鍵詞1：天王星的發現
關鍵詞2：天王星的公轉、自轉
關鍵詞3：天王星的光環
天王星到太陽的距離為日地距離的19.2倍。在天王星上看到的太陽圓面，其面積只有從地球上看到的1/370。 但是太陽在天王星的天空中，仍比地球上的中秋明月要亮900倍。天王星的直徑51000多千米，差不多是地球直徑的4倍，在八大行星中僅次於木星和土星。天王星上也有大氣，大氣深處有厚厚的雲層。天王星物質的平均密度是水的1.3倍，比地球的密度小得多。天王星是使用望遠鏡發現的第一顆行星，它的發現是一件激動人心的事情。
1781年3月13日夜，英國天文學家威廉·赫歇爾用望遠鏡發現金牛座中有一顆星呈現出一個很小的圓面。他一連觀測了 4晚，斷定此星相對於周圍恆星的位置有了變化。起初他猜想，這大概是一顆尚未長出尾巴的彗星。後來，幾位著名的天體力學家不約而同地推算出這個天體的運行軌道，認定它是在土星軌道以外的一顆新行星。事實上，這個天體最亮的時候是一顆5.7 等星，肉眼也能勉強看見。在赫歇爾之前，它已被其他天文學家記錄到17次，但每次都被誤認為恆星。赫歇爾使用一架並不很大口徑15釐米、長2.1米性能優良的反射望遠鏡，弄清了它的真實面目。
多少年來，人們一直把土星的公轉軌道視為太陽系的邊界。現在，赫歇爾竟然發現了一顆比土星還要遠一倍的新行星， 人們自然為此激動不已。甚至直到35年後，英國大詩人濟慈還用這樣的著名詩句“於是我感到宛如一個嘹望天空的人，正看見一顆新的行星映人他的眼簾”來比喻那種極端驚喜的心情。赫歇爾本人在世84年，恰好等於天王星的公轉週期。
最有趣的是天王星的自轉。天王星自轉一週約需17小時14分鐘。它的自轉軸幾乎躺倒在公轉軌道平面上，因此天王星像是一個“躺”在軌道上滾著前進的“皮球”。這種情況使天王星上的晝夜和季節與地球上的大不相同。在天王星上，它的南極或者北極都有一半時間是正對太陽方向，然後在軌道上滾動前進，所以它的行星環是豎著的。據說這是因為被一個較大行星撞歪了，再也沒起來。
天王星還是太陽系最嚴寒的星球。對於此的解釋也是怪到了那顆撞上它的大行星身上，說是撞了之後，它向太空中釋放了大部分熱量，而自身內核的熱量就所剩無幾了，雲頂的溫度達到-210℃~-200℃，像極了一個藍色的巨大氣球，就這樣被稱為“冰巨星”。
1977年3月天文學家發現，天王星也有一個由多條環帶組成的環系。這是繼近400年前證實土星有環帶之後，發現的第二個有環系的行星。1986年，“旅行者2”號探測器在飛掠天王星時，拍攝到天王星環系的近景圖像，環帶共有13條，多數為1千米~10千米寬的窄帶，由釐米級和十釐米級的顆粒組成，多呈暗黑色。
天王星有27顆衛星，其中最大的是天衛三和天衛四，直徑分別約為1580千米和1520千米，它們都是赫歇爾在1787年發現的。
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