中國古代民族大揭祕——突厥

突厥是歷史上活躍於蒙古高原和中亞地區的民族集團統稱，也是中國西北與北方草原地區繼匈奴、鮮卑、柔然以來又一個重要的遊牧民族，據鄂爾渾突厥文碑銘記其原音為Turk。有人說突厥人是匈奴的後裔，也有人說他們的祖先是烏孫，從生活習慣和語言來看，又與鮮卑人有著血緣關係。

根據有關語言學的資料可知，“突厥”(Turk)一詞的含義是“勇士”、“熱烈”和“成熟”。公元五世紀，其族遊牧於金山(阿爾泰山)以南。

當地盛產煤和鐵礦，突厥人因此掌握了採煤鍊鐵的技術，被柔然人征服後，即成了柔然汗國的“鍛奴”部落。六世紀初，突厥首領即自稱“大葉護”。

大葉護之子土門繼位後，突厥迅速崛起，西魏大統十二年(公元546年)，土門率眾擊滅高車王國，收降高車部眾5萬餘戶。

柔然騎兵

廢帝元年(公元552年)，又大敗柔然，迫使其可汗阿那瓌自殺，柔然汗國滅亡。於是土門自稱伊利可汗，創建突厥汗國。

其族語言屬阿爾泰語系突厥語支，有文字，建國以後，又有整齊的官制、稅法和刑罰。其可汗一定出自阿史那氏族，可汗之下有小可汗、葉護、設、特勤、俟利發、吐屯等28級官階，都為世襲。

同年，伊利可汗土門死，其弟科羅繼位，號稱乙息記可汗，發兵大敗柔然可汗鄧叔子，佔領蒙古高原，將牙帳(統治中心)遷至鬱督軍山(今蒙古高原杭愛山東段)。

次年乙息記可汗死，其弟俟斤繼位，號稱木杆可汗。東征奚、契丹，北討黠戛斯、九姓鐵勒，又命其弟室點密西征，滅口厭噠，敗波斯，突厥進入鼎盛時期，其疆域東至遼海，西至裡海，南至阿姆河以南，北過貝加爾湖，控制了中西交通和絲綢貿易的道路。

為了便於統治，木杆可汗分封室點密為西面可汗，主管阿爾泰山以西地區，自己主管蒙古高原。隋朝開皇三年(公元583年)，西面可汗達頭與大可汗沙缽略不和，經常互相攻戰，於是突厥汗國分裂為東、西兩大部分，互相攻戰，勢力漸衰。