自閉症譜系障礙影響到八歲的59名美國兒童中的一位。由於沒有已知的定量生物學特徵，自閉症診斷目前基於行為症狀的專家評估，包括行為能力和溝通能力受損，重複性行為和興趣受限等行為症狀。
貝絲以色列女執事醫學中心（BIDMC）的醫師科學家Matthew P.Anderson博士在《神經病學年鑑》上發表了一篇論文，他的同事們報告說，細胞特徵的存在與針對特定人群的免疫應答一致超過三分之二的自閉症患者大腦中的細胞進行了事後分析。這些自閉症以前沒有觀察到的細胞特徵為自閉症的起源提供了重要的新見解，並可能為改善這種疾病患者的診斷和治療鋪平道路。
BIDMC病理學系神經病理學主任，哈佛大學病理學副教授安德森說：“需要進一步研究時，確定自閉症的神經病理學是瞭解其原因和潛在治療方法的重要的第一步。”醫學院。“研究人員通常將潛在的治療方法針對腦疾病的特定病理學，例如表徵阿爾茨海默氏病的纏結和斑塊以及帕金森氏症中所見的路易體。到目前為止，我們還沒有像自閉症那樣有希望的目標。”
安德森（Anderson）在檢查捐贈給非營利性組織銀行自閉症大腦網（Autism BrainNet）的大腦時，發現有血管周淋巴細胞套囊存在，這是大腦血管周圍免疫細胞的堆積。他還指出了科學家稱其為氣泡的水泡，這些氣泡或水泡被科學家們稱為“氣泡”，聚集在這些袖口的血管周圍。隨後，安德森（Anderson）及其同事發現這些氣泡包含來自稱為星形膠質細胞的腦細胞子集的碎片。
以前與自閉症沒有聯繫的血管周圍淋巴細胞套扎是眾所周知的大腦慢性炎症的指標。腦部的淋巴細胞袖帶是病毒感染或自身免疫疾病的明顯徵兆。但是，安德森（Anderson）觀察到的模式與先前記錄的任何腦部感染或自身免疫性疾病都不匹配。在安德森檢查過的大腦中，袖帶微妙但獨特。他說：“我已經看到了足夠多的大腦，知道你不應該看到這一點。”
為了弄清楚該自閉症大腦樣本中的血管周圍淋巴細胞套是否與自閉症譜系障礙有關，Anderson及其同事比較了被診斷出患有這種疾病的捐獻者中的25只大腦與神經性典型腦捐獻者中的30只大腦。選擇這些典型的神經控制病例以近似自閉症患者的年齡範圍和病史。存在於三分之二以上的自閉症大腦中，血管周圍淋巴細胞的套囊明顯超過了對照組。
在第二組實驗中，安德森（Anderson）的團隊確定了血管周套由殺傷性T細胞組成，殺傷性T細胞是負責攻擊和殺死自身免疫疾病中受損，感染或癌細胞或正常細胞的免疫細胞的子集。安德森解釋說，由於沒有明顯的已知病毒感染大腦的證據，自閉症大腦中這些組織攻擊性免疫細胞的存在提示了兩種情況之一。T細胞對病原體（例如病毒）正常反應，或者對正常組織異常反應（這是自身免疫性疾病的定義）。
安德森說：“通過這項新研究，我們還沒有證明因果關係，但這是支持自閉症可能是一種自身免疫性疾病的想法的線索，就像人們認為多發性硬化症一樣。”
在未來的研究中，安德森及其同事將致力於開發這種T淋巴細胞袖套神經病理的基因工程動物模型，並在其中進行研究以確定其機理以及因果關係。該小組還計劃搜索生物標記物（一種可測量的患者尿液，血液或其他組織中的診斷標記），該標記物可用於識別在活患者中這些新記錄的細胞特徵。反過來，這些生物標誌物有一天可以幫助臨床醫生對自閉症患者進行診斷和長期護理。
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