羅馬帝國（公元前27年-公元395年），羅馬起初只是意大利半島的一個拉丁人城邦國家，後來不斷擴張。公元前510年羅馬人驅逐了暴君盧修斯·塔克文·蘇佩布，建立了元老院、執政官和部族會議三權分立的羅馬共和國，其正式名稱是“元老院與羅馬人民”。公元前27年，元老院授予屋大維“奧古斯都”稱號，羅馬共和國由此進入帝國時代，並不斷擴張，成為了一個環地中海的多民族、多宗教、多語言、多文化大帝國，地中海成為其內湖。
羅馬帝國由於帝國太過龐大，公元3世紀後期，羅馬皇帝戴克裡將整個帝國分為兩部分，在意大利和希臘各設立一個皇帝，輔佐他們的各設一個副皇帝。公元324年，君士坦丁大帝重新將自己立為整個帝國的唯一皇帝，並建立了一個新的首都，新首都地址選擇在了拜占庭（今土耳其伊斯坦布爾）。拜占庭位於巴爾幹半島東端，博斯普魯斯海峽南口西岸，城市建在了金角灣與馬爾馬拉海之間的地岬上。其地理位置得天獨厚，亞洲大陸最西端與歐洲東南端有一條黃金水道，這就是土耳其海峽，它是連接黑海與地中海的唯一通道，包括博斯普魯斯海峽、馬爾馬拉海和達達尼爾海峽，古往今來皆為兵家必爭之地，而拜占庭就扼守著土耳其海峽。公元330年這個首都建成了，君士坦丁稱之為新羅馬。
土耳其海峽公元381年羅馬皇帝狄奧多西一世宣佈基督教為國教，公元395年，狄奧多西一世將帝國分給兩個兒子阿爾卡狄烏斯和霍諾里烏斯，從此羅馬帝國一分為二，實行永久分治。阿爾卡狄烏斯成為東部的統治者，從這個時候開始東部的這個帝國一般被稱為東羅馬帝國又叫拜占庭帝國。公元476年，西羅馬帝國在內憂外患下滅亡，東羅馬帝國一直到1453年才滅亡。東羅馬帝國的首都是拜占庭，為了紀念君士坦丁大帝被稱為君士坦丁堡。東羅馬帝國從皇帝到臣民都將自己視為羅馬人，到公元7世紀為止使用的是拉丁語，東羅馬帝國皇帝希拉剋略（公元610年-641年在位）實行希臘化改革，從此東羅馬帝國的語言和文化都是希臘的了，希臘語不但是日常用語，而且是教會、文學和商業的共同語言。伴隨著羅馬帝國的分裂，基督教也開始分裂，西歐意大利羅馬的基督教成為了天主教，東羅馬帝國的基督教成為了東正教，公元1054年，東正教與天主教徹底決裂。東羅馬帝國共歷經12個朝代，93位皇帝。公元10世紀，達到了它的頂峰，獲得亞得里亞海的制海權，佔領了意大利的一部分和保加利亞的大部分。11世紀中後期，塞爾柱突厥佔領了屬於東羅馬帝國的小亞細亞半島（土耳其），不過隨後塞爾柱突厥便開始四分五裂，只剩下一個羅姆蘇丹國，1243年蒙古軍擊潰了羅姆大軍，之後羅姆蘇丹國分成了12個獨立的公國，與東羅馬帝國接壤的索古德地區居住的羅姆蘇丹國的附屬小型部落奧斯曼土耳其人在1299年建國。東羅馬帝國在其期間犯了一個嚴重的錯誤，把主要精力都放在了歐洲，沒有對亞洲西部的突厥人進行有效的分化打擊，反而縱容其做大。
東羅馬帝國最後的疆域東羅馬帝國在與西歐的德意志人與意大利人的爭奪中，也沒有佔到便宜，13世紀初的1204年，來自西歐的十字軍洗劫並佔領了君士坦丁堡。而到帕列奧列格王朝（1261年-1453年）時，東羅馬帝國已經淪為了二流國家。並且皇族內戰不斷，奧斯曼土耳其帝國則不斷蠶食其領土，僅1345年-1356年的十餘年間就5次對巴爾幹半島地區增兵。東羅馬帝國的統治區域最後只剩下居士坦丁堡及其郊區，東羅馬帝國多次向西歐求援，1444年，由匈牙利、波蘭、羅馬尼亞等國組成的十字軍在瓦爾納（保加利亞黑海海濱城市）戰役中受到奧斯曼土耳其帝國軍隊的重創，幾乎全軍覆沒。奧斯曼人不敢進攻君士坦丁堡的一個很大原因是因為其堅固的城牆，但是最後奧斯曼人擁有一個利器那就是大炮。公元1453年，奧斯曼人包圍了君士坦丁堡，末代皇帝君士坦丁十一世在位4年，向西方發出了絕望的求救，並進行了最後的抵抗，經過兩個月的炮擊後，奧斯曼人終於在城牆上打開了一個缺口，攻入城內，城內的東羅馬帝國軍隊殊死抵抗到最後一刻，末代皇帝君士坦丁十一世戰死沙場，東羅馬帝國滅亡。1472年，莫斯科大公伊凡三世迎娶了拜占庭帝國末代皇帝的侄女索菲婭公主，宣佈成為東正教的保護人，他的繼承人認為他們是羅馬帝國和君士坦丁堡的合格的繼承人，是第三個羅馬帝國。
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