传统意义上被称之为“西方”的那些国家，彼此之间的差异有的比跟东方国家的差异还大。那是什么将他们凝聚到“西方”名下？除了在一定程度上他们具有共同的文化属性，都是以古希腊作为西方世界观的渊源。更强有力的因素是他们都处于英语文化圈的辐射之下。众所周知，美国是英国文化的产物，美国独立战争的领袖几乎都来自大不列颠，最初的移民也以英国人为主，其他国家移民只能被英国人同化。18世纪，英国首先提出了人权理念和反对奴隶制思想，并率先开展了社会福利、公共健康和大众教育运动，并为世界各国效仿。几个世纪以来，英语文化圈凭借自己强劲的韧性，击败了来自西班牙、法国、德国、俄罗斯的挑战。

希腊神话

尽管英语文化圈在文明发展史上也留下过不少臭名昭著的过往，但依然被认为是迄今为止为人类提供了最好的发展环境，提供了人类福利的范式和广受敬仰的行为标准，开创了全球管控和维持和平的制度，创造了某种程度上有助于限制冲突和实现和平政治过渡的社会模式。 千百年来，英国形成的法治社会、议会制度和民权理念不仅在每一个英语国家都存在，在世界的许多地方，尤其是英国的前殖民地地区，人们都向往这些理念。

曾经的英国殖民地

没有贸易就不可能有创新

在中国的明朝时期，英国开始成为了一个商业社会，当时世界上大部分国家还都歧视商业活动，为了控制民众的饮食和财富，统治者对能够进行买卖的东西进行统一管制。明朝就垄断了从生铁到食盐等各种生活必需品。政府还允许官员阻挠民众创业做买卖。而英国的做法正好相反，英国著名的科学家兼作家马特·里德利就曾呼吁：“没有贸易就不可能有创新。贸易对技术的意义犹如性爱对进化的作用。贸易能够刺激创新。”英国的商人、小贩无所畏惧地开展一切可能的贸易活动，很快他们的财富和权势就可以跟贵族地主一争高下。

从吉尔伯特、哈维、牛顿开始，英国科学家就始终引领着世界科学的前沿。英国社会自上而下对科学的尊敬追求，发自内心的求知热情以及对科学发展自由的维护，对民众创新意识的培养和政府决策都具有深远影响。科学家负责发明，企业家负责经营利用发明物，使生产突然间发生飞跃，英国才得以开启了工业革命。英语文化圈的众多国家在“吸收新的人员和思想、创办新的企业、创立新的项目”等问题上具有高度一致性。虽然体制和心态上有所差别，但是人们的内在行为模式是相同的。和欧洲其他国家相比，英国商人更自由，企业家商人充满信心地把钱用来再投资，相信国家保护他们的个人财产。

法治平权让英国脱颖而出

在英国，私人财产的法定权利古已有之，对企业文化发展具有根本意义。崇尚“个人主义”也是英国的一个重要特征，但他们的个人主义并不排斥对他人的责任感，也不奉行个人满足至上。相反，英式的个人主义是让年轻人早早离家创业；农民能够根据权利平等的原则跟权贵斗争；妇女尝试追求财富和地位的平等。人们经常为个人主义与法治哪个更重要而激烈辩论。法治可谓是英国对人类社会的最大贡献，即所有人必须服从法律的社会运转机制，包括法律的制定者。“法治维护了财产权、平等权、以及其他形式的法律权利，在当时具有革命性意义，也让英国从所有国家中脱颖而出。

西方世界的法律条款是由法官编撰和解释，或由议会人民代表大会创立和通过。议会或人民代表大会是由选举产生的，旨在代表民众的利益。跟东亚国家不同之处在于，在东亚，君主任命的法官和其他地方官员几乎没有区别，因此用于民众的法律和统治者的意志几乎没有区别。公元9世纪，英国国王阿尔弗雷德对部族法律进行了系统整理，要求立法行为与立法内容必须获得公众的认可。11世纪到12世纪，诺曼底国王强化了公平法和普遍法的现有体系。如果有某个利欲熏心的国王试图规避法律，贵族们有权强迫他遵守。

法治是一切商务活动的基础，如果基础法的权威高于某个强权人物的个人意志，商务合同便能得到履行和支持。在法治环境下，世界范围的贸易活动将会变得更加容易。英国民众真正感知到国家法律是从他们将法律管理者和警察视为自己的服务人员开始，英国最早的警察是一些本地志愿者和兼职人员。英国警察的工作十分有效，因为他们非常了解自己所属的社区。他们不配被枪支，而且在大多数历史时期，他们的制服都明显区别于军队的制服。

社会创新项目也能改变世界

一个商业社会的发展离不开文明进步。商业将人聚集起来，形成各种团体、联盟和商社。慈善和基金的某种具体形式似乎是商业成功的副产品，许多富足的商人希望以某种方式分享自己的财富和美好时光。建于16世纪的塞克福特福利院是当年一个富人希望用自己的钱为他人做点好事，他还创办了一所学校，现在已经发展成三所学校，福利院的管理机构是塞克福特基金会，是由一些志愿者管理，他们都不领工资。在英国几乎所有著名的学校和绝大多数学院和大学，都是以捐赠的方式建立的。比如哈佛大学是来自伦敦南华克地区的约翰·哈佛捐建的。

在英国有几十万个大大小小的组织，通常是由一些不太富裕的人创办的，大到国民信托——致力于环境、资源和历史建筑的保护，和对老年、妇女与儿童进行保护的组织，小到宗教小组和各种体育社团。这种体育社团的传统可以解释，为什么当今世界许多主要的体育项目均起源于英国，包括足球、网球、板球等，随后它们又由英国商人或帝国建设者传到了世界各地。相对于英国较小的版图和不多的人口，他们对人类的贡献比世界上任何一个国家都要大。它创造的技术、科学和社会创新项目都是非凡的，而且都改变了世界。