晚唐时期政治腐败，科举制度形同虚设，世袭官僚制度加强，官官相护，任重为亲，很多寒门才子即使才华横溢，但因势微力薄，得不到推荐和赏识，屡次落第，早已司空见惯。比如唐末著名的“毒舌”诗人罗隐，屡试不中，人送外号“十次不第”；有苦吟诗人孟郊也是三次才进士及第，此时他都46岁了；还有黄巢，也是几次应试进士科，皆名落孙山......
这些寒门才子，一身才华却无处请缨，屡次落第，倍受打击。因而导致罗隐引发“我未成名君未嫁，可能俱是不如人”的自我怀疑；使得孟郊登科后留下“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的洋洋自得；黄巢被屡次打击后，才会投笔从戎，写下“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的肃杀之语。
较之他们屡屡落第，自信心被打击得体无完肤之外，有这样一位诗人，其落第次数不下于十次，但依然不依不挠，继续应试考取功名。尽管他也常发发出生不逢时，怨天尤人的感慨，但每次都能重拾信心，轻装上阵。他就是晚唐诗人——高蟾，对于他的了解，除了全唐诗收录有他的36首诗，关于身世背景也就《唐才子传》上寥寥几笔：
家贫，工诗，气势雄伟。性倜傥，然尚气节，虽人与千金，非义勿取。
由此可见他为人正直，不与世俗同流。所以才十年场屋，未得一第。也曾怨恨过“阳春发处无恨蒂，凭仗东风分外吹”，也曾感慨过“世间无限丹青手，一片伤心画不成”，但是腐败的科举制度，又岂是他一介布衣能改变得了的。
“年年苦恨压金线，为他人做嫁衣裳”，第十次落第时，他不复以往的绝望，给友人高侍郎上书，写下一首诗，不曾想竟成为压卷之作，流传千古。
《上高侍郎》
天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。
芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开。
初读这首诗，感觉并未有何新奇之处。如果联系到当时的社会背景展开讨论的话，不得不佩服作者的语言魅力。十年寒窗苦读，只为一朝金榜题名。唐代科举制度，最重视进士出身，他们不仅待遇优越，光耀门楣，还能结交很多高官权贵，从而平步青云。
作者开篇就用天上的碧桃和日边的红杏作拟，一个“天上”，一个“日边”，它们都象征着那些中举者尊贵且荣耀的地位，所谓“一跃龙门则身价十倍”，不就是如此吗？
然而，碧桃却是和露而种，红杏也是倚云而栽，它们有所倚仗。作者向我们暗示这些得第者，并非仅靠真才实学而金榜题名，他们有着得天独厚的背景和势力，因此才能春风得意，前程似锦。
依照唐代科举惯例，应进士举考试之前，待考才子先要向达官贵人自荐，通常是呈献诗文，写得好的话就可以被举荐，反之则没有希望。比如著名的举荐诗《近试上张水部》：
“洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。”
其实，这种举荐和选拔结合的方法，弊大于利，尤其是晚唐，官官相护，任重为亲。高蟾屡屡落第，感慨“阳春发处无根蒂”，就可见当时靠人事“关系”成名者大有人在。这不正是作者所言的“碧桃”和露种植，“红杏”倚云栽培的趋势吗吗？
这两句诗文，不但用词富丽堂皇，就是对仗都精美工整，把中举者一朝得第，鱼跃龙门之象描绘的惟妙惟肖。
从第三句开始，作者开始以秋江芙蓉自比，认为它生长的平凡的江上，没有东风凭借怎能完美地绽开呢？芙蓉作为中国十大名花之一，却没有“天上”的碧桃和“日边”的红杏有优势，她身处“秋江”之上，地位悬殊极大。两相对照，贵贱不同乃是“地势使之然”。当然也暗喻了诗人对芙蓉的赞美，它气质尤佳，风神标致，即使在秋江上没有东风，也能绽开出美丽的身姿。
正如诗人出生贫寒，无权无势，没有被举荐的机遇，除了才华横溢之外，也没有其他得天独厚的优势，屡次落第也不足为怪。末句“不向东风怨未开”，“未开”二字，意犹未尽，并非“不开”，这是因为芙蓉开花要等到秋高气爽的时候。
这句诗诗人除了感概自己如同秋江芙蓉一般生不逢时，也表现出作者超凡的自信。高蟾向权贵上书，不卑不亢，毫无谄媚之态，这不正是秋江芙蓉应有的清高孤傲的风姿。
好在，苦心人，天不负。作者在作此诗后的第二年，终于如愿以偿，蟾宫折桂，金榜题名了！
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