如果說武昌的自豪屬於古代，漢口的驕傲則屬於近代。
武漢關老照片
漢口的知名度遠遠大於武昌。中國歷史上被稱為“大”的，只有“大上海”與“大漢口”。漢口之大，特點是有“土洋”之別，那就是“高頭”的土街與“底下”的洋街。
“高頭”和“底下”是漢口人特有的方向感措詞，以漢水的流向為參照，上游為高頭，下游為底下。很長的歷史時期，漢口的主要街道漢正街、長堤街都是與漢水平行縱向延伸的，橋口為高頭，往六渡橋、江漢路過去的沿長江一帶即為底下。一般來說，高頭泛指華界土漢口，底下多為租界洋漢口。“從礄口到花樓”，這是最初的漢口兩端。開埠之後，“洋漢口”沿江伸展，順著後城馬路長大，大有後來居上之勢，成為新的市區中心，引得高頭的人青眼刮目。這種差異持續了一個多世紀，我們小時候說聲“到底下去玩喲”，就有點現在說到香港去的好奇感和炫耀感。
曾經的漢口街道
“五百年前一沙洲，五百年後樓外樓。”因漢水改道後從漢陽析出的漢口是後起之秀，城市地名的水文化色彩濃厚。如橋名多，有六渡橋、廣益橋、多福橋、九如橋等；散佈在後湖一帶以聚族而居的姓氏地名多，如“王家墩”、“賀家墩”、“天門墩”、“鄂城墩”等，全市含墩臺的地名有180多處，漢口就佔了80多個。至清代光緒年間，為防禦捻軍攻擾，漢口才建起城堡，有玉帶、居仁、由義、循禮、大智等門，但不到40年這座城堡就拆除了。所以，開放性是漢口的特點，用當地方言說就是“敞的”，張開沒有遮攔之意。
漢口地標
“本鄉人少異鄉多。”從明代後期起，“漢鎮土民，不事田業，惟貿易是視。”至清代前期，漢口商品市場發達，“居其貨化之賈，比墨而居；轉輸搬運，肩相摩，踵相接。”“其外濱江，舳艫相引，數十里帆檣林立，舟中為市。”不僅本省“十府一州商賈所需於外埠之物，無不取給於漢鎮”，而且外省的商業貿易也大半通過漢口中轉運往各地，漢水邊有大小碼頭30多個。“千里帆檣依市立，萬家燈火徹宵明。”漢口鎮已成為華中商業中心。僅其中的新安街，乃是“各路藥材開集市，四方貿易建商廛”，繁華無比。“上街路少下街稠，臥帚一枝水面浮。”漢口呈掃帚形沿漢水分佈，下游街道尤其密集，商鋪、酒樓、茶社、會館、錢莊等充塞著大街小巷。美國學者羅·威廉記述道，“漢口的擁擠在中國的城市中達到了獨一無二的水平”，“在整個19世紀的中國，很可能漢口是人口最密集的地方”。
“漢口通江水勢斜，兵塵過後轉繁華。”第二次鴉片戰爭之後，《天津條約》規定漢口為全國十大通商口岸之一。漢口門戶洞開，發生一系列嬗變，開始“由土變洋”，封建結構走向解體，五國租界建立，更有洋人接踵而至，洋行最多時達259家，洋教堂、洋行、洋工廠、洋碼頭大量興起，洋貨也紛紛充斥市場。“內河航行權”使長江航運走向國際化，“上江航路千餘里，下江航路二千餘里，皆以漢口為起點。”西風東漸，華洋雜處，武漢帶著屈辱進入世界文明的進程，由內陸封閉性城市轉變為對外開放性的城市。張之洞治鄂，武漢領全國近代化風氣之先，不僅長江水路連通海外，還修築京漢鐵路直達北京。其後粵漢鐵路開通又直達廣州，九省通衢的地位國中無與倫比。
武漢漢口
有了“高頭”的原有繁榮，加上“底下”的新興繁榮，漢口在其傳統商業高度發達的基礎上，藉助外部因素，城市成功地完成向近現代的轉型，被稱為“漢口模式”。 這種背景下的中國，漢口是個年輕的對外開放城市，在中國近代史發端時的地位相當於一百多年後的“深圳”。
漢正街一景
“緊走慢走，一天走不出漢口”的俗語，一般人認為說明漢口之大，我看還能說明漢口之堵。我少年時期主要生活在漢正街，對這條街下段的店鋪林立、人頭攢動印象很深。那時自行車還很少，倘若有人騎著車穿過漢正街而中途不停，說明其車技不凡值得大可炫耀。現在的漢正街小商品市場雖然名氣不如以往，但仍然是水洩不通的人。可能由於漢口人多，解放以後武漢的基本建設多向漢口傾斜，解放大道上有體育館、武漢商場、中蘇友好宮和武漢劇院等“蘇聯式”建築。其中武漢商場與北京百貨大樓一樣為全國大商場之一，現在仍是最大的商業區，在武漢一直佔據著商業的領先地位。
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