十九世紀，黃河下游連年災荒，清政府卻禁關令依舊，破產農民不顧禁令冒著被懲罰的危險"闖"入關東。
這一場聲勢浩大的移民潮，讓闖關東的先祖和他們的後代，在東北這片黑土地上畫下了一幅壯麗的史詩畫卷，他們英勇無畏的冒險精神，堅強不屈的勇士精神，成為了引領當下青年才俊創業求生的精神引擎。
眾所周知，闖關東絕大多數人都是活不下去的貧苦農民的無奈之舉，既然是為了求生存，那麼，自古以來東北就是一個嚴寒之地，這些闖關東的先祖，為何不選擇經濟繁榮富裕的南方，反而選擇了這個苦寒之地呢？
第一，從清朝初年以來，山東連年戰亂，天災頻繁，旱災、蝗災週而復始，讓本就生活艱難的農民顆粒無收，兵匪作亂更是讓百姓家破流離。這些天災人禍，導致山東的農民只能輾轉遷徙至相對最近的東北地區。當然，地理位置近並非唯一因素，南方之於山東，除了位置遙遠之外，清末民初之際，南方的旱災洪水一點也不亞於山東。反觀東北地區，沒有沉重的賦稅兵役，還有大片等待種植墾荒的土地，確實不失為一個好選擇。
第二個原因：東北土壤肥沃，山東耕地與人口比例失調。清朝初年直至康乾盛世這一時期，山東由於農耕業發達，讓整個地區的人口都成猛增趨勢。極大的人口優勢，在短時間內確實給山東帶來了一片繁榮祥和的氣息，然而當人口超出原來的十幾倍之多時，弊端就日益顯露。
根據文獻記載，在將近100多年的時間裡，山東的人口以幾十倍遞增時，整個地區的耕地數量卻沒有明顯變化。這樣一來，即使排除土地兼併的因素，農民實際耕地量也越來越少，因此，貧苦人家日益增多，甚至有些家庭無地可耕。面對這種耕地與人口極度失調的局面，為了生存，百姓自然會加速的更換居住地。
人煙同樣稠密的南方，也是傳統的農耕模式，可以種植的土地早已經被當地人利用完了，山東人即便移居到南方，也只能繼續當貧農。認清這一現實以後，他們開始挑選人煙稀少，又具備肥沃土地的地區，有著黑土地的東北地區自然成了最佳選擇。
早日闖入關東，就能夠獲得更大數量的土地，尤其是以農耕文明為主的古代社會，耕地對於農民有著非常強大的吸引力。其實山東人對於耕地的追求，才是他們“闖關東”的直接驅動力所在。
第三點：山東人的傳統性格，讓他們選擇了東北。不同的地區都有著不同的地域文化，而山東大地上流行的自然是齊魯文化。自古以來，齊魯粗獷仁義、謹慎簡約的性格，讓他們有膽量有勇氣邁出第一步。江南的紙醉金迷，讓他們覺得沒有“闖”頭；反而是東北的崇山峻嶺，以及前途渺茫的希望，促使他們去到了這片土地上。
當他們經歷了顛沛流離來到這個一切，從零開始的地方之時，他們骨子裡的勤勞節儉和重情重義，很容易得到東北人的認可，這有利於他們的身份由移民向當地人轉變。南方和北方性格差距較大，這也是山東人沒有去南方闖的原因之一。
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