對日本的文化有所瞭解的人都會知道，日本不論是從信仰、曲藝、服裝、建築、美食都有著來自日本民族的傳承和堅持。
日本的建築文化更是不用多數，日本是一個地震頻發，需要時常面對自然災害的一個島國，所以日本在建築上可謂是費勁了心思。在日本有一個地方，叫做白川鄉，白川鄉位於岐阜縣西北部白山山麓，是四面環山、水田交錯、河川經過的寧靜小山村。
而白川鄉的荻町地區有因為“合掌造”而著稱。白川鄉與五箇山等具有獨特景觀的村落以“白川鄉與五箇山的合掌造聚落”，在的1995年12月被登錄為聯合國教科文組織的世界遺產。
究竟“合掌造”是什麼呢？合掌造是日本的農村中的一種傳統民居的建築方式，用木頭為原材料，不用一根釘子，屋頂用茅草覆蓋，呈現出一個人字型，就如同人雙手合十一樣。就此“合掌造”聞名世界。現在在日本的白川村內保存了合掌造建造達到了100多棟，居住的人數也到達了600多人。
合掌造已經經歷了幾百年的歷史了，但是直至今日，合掌造依舊能夠保存完好。到底合掌造具有什麼特點才能夠經久不衰呢？第一，合掌造的屋頂十分陡峭接近了60度的等角三角形。陡峭的房屋能夠有利於日本冬天的雨雪能夠快速的從屋頂滑下，減少對房屋的壓力。
第二，獨立建築的體積龐大，每一戶的合掌造高度達到了二層至四層，最下面的一層作為當地人生活起居的環境，而閣樓則是用來養蠶、紡織的。這也是和當時日本流行的養蠶以及快速發展的紡織業有關。
第三，房子的朝向和白川鄉整體的架構有關，呈現出了一定的規律，使得從遠處看整個村落更加錯落有致。屋頂一般面向東西，兩端山牆面向南北，以保證充分日曬，並防禦強勁的南北穿穀風；第四合掌造建築的佈局還有室內的裝潢都是有講究的，白川鄉當地人信奉淨土真宗，每家每戶設有佛壇，並且在室內的設計當中也是有著規律的，每家每戶都是廁所對測試、佛壇對佛壇。
合掌造的整體體積很大，建造合掌造的工作量也非常大，所以在經過三四十年之後合掌造屋頂的茅草就需要更換一次，必須要村裡的人們一起合作建造。耗費了大量的人力、屋裡，村裡的人也需要相互幫助，共同完成。這也能夠看出日本文化當中人與人之間相處和諧，互幫互助的優良傳統。
在1975年的時候，白川鄉的地方政府也正式向地方政府提出對合掌造這樣具有日本傳統歷史文化的建築遺產進行保護的申請。日本政府也對此非常重視，遂派出調查小組進行研究。認定白川鄉合掌村建築群為日本的重要傳統建築物群保存地區，這對日本來說也是非常重要的文化寶藏。
日本政府為了保護合掌造也在國內尋找能夠保護和延續合掌造的方法。找了多位日本國內建築專家對白川鄉內合掌造的建築進行模型構造保留合掌造的原樣，以此進行保護和留存。並且成立了掌建築群的修復委員會。白川鄉當地村民為了保護家鄉建築自發成立了"白川鄉合掌村落自然環境保護協會"日本也出臺了對白川鄉的法律《住民憲法》，由此保護了合掌造的建築、土地、樹木不許販賣、不許出租、不許毀壞的三大原則。
並且也建立了合掌造的博物館，使得多年流傳下來的物件、農業生產工具都能夠被完善的保留下來。在這樣對白川鄉的保護之下，日本政府也對白川鄉進行了旅遊業的開發。
為增加旅遊的項目，白川鄉合掌村從傳統文化中尋找具有本地鄉土特色的內容。村民們舉行大型的節日慶典，表演具有當地特色的民族歌謠。將白川鄉農業的傳統手工活動也加入了旅行也當中。邊歌唱、邊插秧作為旅遊項目，使得白川鄉人的熱情和質樸傳遞給了每一位來到白川鄉的人們。
並且由於外來旅行的遊客的增多，需要留宿的遊客也變多了，很多遊客也想要體會一番在百年“合掌造”睡一夜的感覺。於是在1973年之後，白川鄉也開始對合掌造的改造。外形不變，對內部進行現代化的改造。但是依然保留了傳統空間結構和獨特的民具，突出了鄉村民宿的鄉土特色和民俗的體驗樂趣。
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