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“火”，用歷史學家Jack Kelly 的話來說，“點燃我們的夢想與渴望”，並用“一種比思想更原始的語言”與人們對話。
火不僅神聖，而且令人畏懼，但它在煙花中的形象卻一直都是令人愉快的。
因此，在世界各地，有關“光明”和“火”的節日和煙花慶典都很受歡迎。
煙花，就如它的主要原料火藥一樣，在印度有著悠久歷史。火藥作為10～11世紀的中國發明，歷史推測火藥與煙火是由阿拉伯人從中國帶到印度和歐洲的。
玩煙花的女士們，Mir Kalan Khan 流派
勒克瑙，約1780年. credit: Sotheby's
歷史學家P K Gode 在他1950年發表的著作《印度煙花歷史1400-1900》中寫道：如今在Diwali 慶典中普遍使用的煙花，在大約1400年左右，當火藥在印度戰事中開始運用時就肯定存在了。
中世紀與莫臥兒的印度煙花慶典
印度最早有關煙花的記載之一由Abdur Razzaq 撰寫，他是帖木爾帝國的蘇丹 Shahrukh 派遣至Vijayanagar 國王 Devaraya 二世宮廷的大使。
Vijayanagar帝國：印度歷史上倒數第二個印度教帝國，建立於1336年，直至1565年被德干高原的伊斯蘭教蘇丹國侵略；其廢墟仍聳立在卡納塔克邦的現今亨比村（Hampi）。
他在對Mahanavami 節日慶典的描述中提到了許多不同種類的煙花和爆竹。
描繪 Diwali 期間玩煙火的莫臥兒繪畫.
credit: British Museum
同時期到訪印度的意大利旅行者Ludovico di Varthema 也作了類似的記錄，他在描述 Vijaynagar 城市和其中的大象時寫道：“這裡的人們是製作煙花的能手，這些動物都很怕火...”
煙花和煙火表演存在於中世紀印度各王國的許多皇家娛樂形式中，包括節日慶典、大型活動、以及婚禮等特殊場合。
莫臥兒皇帝 Shahjahan 長子 Dara Shikoh 的婚禮慶典
Awadh，約1740-50年. | credit: National Museum，德里
來自Orissa 的知名皇室作家 Gajapati Prataparudradeva 在其撰寫的梵文系列著作 Kautukachintamani 中記載了煙火的製作配方。
Gode 推測，中國的煙火配方在大約1400年被帶到印度，但是有些原料在印度本土沒有，印度人便修改了配方，改用印度特有的材料。
為一名公主進行的煙花展示
Awadh，1775年. | credit: Christie's
值得注意的是，歷史學家Satish Chandra 在他的知名著作《中世紀印度：從蘇丹王國到莫臥兒》中寫道：約1609年，Bijapur 蘇丹Ibrahim Adil Shah 為他侍臣的女兒與 Ahmadnagar 蘇丹Malik Ambar 將軍兒子的婚禮上慷慨提供了奢華嫁妝，“單單煙火就花費了8萬盧比”。
閨房場景，遠景為煙花
莫臥兒，17世紀. | credit: Freer Gallery of Art
在當時，儘管統治者是這些煙花表演的主要組織者和贊助者，但是很顯然，平民們也能使用煙火。
玩煙花的情侶，約1800年，Pahari 流派；
拉賈斯坦流派；Kangra 風格. | credit: BritishMuseum
根據葡屬印度時期的作家兼軍官Duarte Barbosa 的一篇遊記：在大約1518年的一場古吉拉特邦婆羅門婚禮中，人們載歌載舞為新郎和新娘祝賀，還點燃了大量的炮竹和煙花火箭。
Gode 認為，這說明當時煙火已經在印度本土生產，並且在古吉拉特有著足量的庫存。
對於煙花的詳細描述與想象也頻繁見於當時的神話作品。
Krishna和 Radha 歡度盛宴與煙火表演
拉賈斯坦，19世紀初. | credit: LACMA
例如，聖人Eknath 創作的一篇16世紀 Marathi 詩歌“RukiminiSwayamvara”中描寫了 Rukmini 與 Krishna 的婚禮，並提到了一系列從煙花火箭到相當於現代煙花棒的各式煙火。
Rukmini是 Dwaraka 王子 Krishna 的第一任和主要配偶
人們唯一一次被禁止使用煙花是在Aurangzeb 統治時期。自1665年，Aurangzeb 下令禁止在Diwali 期間放煙火，因為他認為這是“印度教的做法”。
然而，隨著Aurangzeb 的勢力漸微，以及英國勢力的壯大，這一禁令隨之取消，煙花在慶典活動中再次獲得了突出地位。
在一個明亮的月夜，Agna Mahal 外的煙火慶典，可見 Murshidabad 河流邊的部分王宮
約1790-1800年. | credit: BritishLibrary
事實上，17-18世紀英屬印度對煙花的痴迷一直高漲。各種圖案和形式的煙花都在宮殿和公眾集會中輪番亮相。
到18世紀，煙火開始成為了印度土邦統治者們組織大型 Diwali 慶典的必備流行項目。
勒克瑙的 Farhat Baksh 宮殿，無數彩燈被點亮，煙花綻放
Sita Ram, 1814年. | credit: British Library
Maratha 王國的編年史 Peshwayanchi Bakhar 一書中曾詳細描述了拉賈斯坦 Kotah 的一場Diwali 慶祝活動。
書中記載了Maratha 王國領袖 Savai Madhavarao 最信任的助手 Mahadji Scindia 向他的稟報：“Kota的 Diwali 慶典持續了4天，無數的燈被點亮。Kota 王公在他的首都外上演了一場煙花秀，它被稱為‘Lanka of fire-works’。”
Mahadji 繼續描述了位於中央的Ravana，周邊圍繞著羅剎惡魔（rakshasa）、錢幣和用火藥堆成的大型神猴 Hanuman，點燃後在空中形成了從尾部開始燃燒的閃亮的 Hanuman 形象。
領袖聽聞後，下令組織了一場相似的煙花秀作為娛樂。據編年史記載，這場大型煙花表演“令許多 Poona 的民眾都一睹風采”。
Shab-iBarat 之夜的盛宴 Feast, 選自 Davis Album
18世紀. | Credit: The Metropolitan Museum of Art
還有歷史資料記載，大約1790年，有一名技術高超的英國煙火專家來到印度，他先是給加爾各答的英國人留下了深刻印象，然後就被介紹給了 Oudh 土邦王公 Asaf-ud-Daullah。
之後，他盛情為王公進行了連續的絢麗煙花表演，在空中綻放了魚、蛇、星星等各式色彩斑斕的圖案，其中最深得王公人心的則是在空中升起了一座清真寺。
到19世紀末期，當莫臥兒王朝已經苟延殘喘、東印度公司正在著手實現他們對印度的設想時，人們不僅已對不同種類的煙花有了普遍認識，而且，許多有關 Diwali 和其相伴的煙花描述開始出現於各類出版物中。
王子與公主在玩煙花，莫臥兒，約1750-60年
收藏自倫敦 The Arcade Gallery. |credit: Christie's
通常，那些煙花供應商也同時是火藥製造商，其原材料已可在印度普遍獲取，並且在戰事中得到大量運用。
然而，到18世紀末，由於更新的爆炸性材料、例如炸藥的出現，火藥的軍事用途已逐漸退出。自此，這項中世紀發明的主要用途便僅僅留存於煙花的製作中。
露臺上玩 sparklers 的女士們
莫臥兒，約1740年
現代印度的煙花業發展
從為數不多的對中世紀印度煙花爆竹的記載來看，有一點是顯然的：煙花在當時比較昂貴，因此，大多用於統治者或富裕社區的個人娛樂或者公眾慶典。
公主和她的侍臣享受煙花慶典
莫臥兒，18世紀中期
在印度殖民地時代，就像其他許多本土工業一樣，印度的煙火生產業也受到了挫折，市場上出現了從歐洲和中國進口的產品。
印度的第一家煙火工廠於19世紀在加爾各答設立。獨立後，得益於對煙花進口的限制，Tamil Nadu 的 Sivakasi 成為了印度的煙火生產中心。
如今，隨著特別是過去三十年印度中產階級的人口規模和經濟實力的增長，以及印度國內煙花的充足供應，印度的煙火使用量得到了大幅增長。
credit:Ramit Batra
當然，煙花爆竹的大量使用也加重了Diwali 期間飽受爭議的空氣汙染。2017年，印度最高法院曾禁止德里地區在 Diwali 期間的煙火出售，引起了人們對於宗教傳統與公眾健康的廣泛爭論。
但是，正如煙花本身已經歷了幾百年的長足發展，相比於“禁菸令”的爭論，對煙花技術的再次創新變革、探索零汙染的“綠色煙花”或許是更為可持續、兼顧環境健康與傳統文化的發展方向。
女士們在 Diwali 期間放煙火
拉賈斯坦，18世紀
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