1260年5月，忽必烈在开平即大汗之位，1263年5月9日，忽必烈正式发布诏命宣布开平为上都，并设立上都路总管府。
开平被宣布为上都以后，开始了第二轮大规模营建。上都最有名的大安阁，就是在这一轮营建中所建。
大安阁的前世是位于位于汴梁的熙春阁，熙春阁为宋徽宗赵佶为端王时期所建。北宋灭亡以后，龙德宫仍保存完好，并改名为同乐园。 金朝灭亡之后，汴京城内宫殿毁坏殆尽，唯有熙春阁岿然独存。
1266年，忽必烈下令将其迁建到上都。熙春阁全阁高7层，边长36米，高度达到了69米，据说仅仅拆下的木材就数以万计，耗费了巨大的人力物力。
大安阁几乎完全仿造熙春阁样式而建，不过忽必烈把阁名“熙春”改为“大安”，这似乎表达了他的内心愿望，就是希望这幢象征皇权的建筑永远安稳，国家永远安稳。
就这样，先后逃过两次改朝换代的熙春阁，从此异地重生成为了上都城的标志性建筑——大安阁。
忽必烈正是在这里首次召见了来自威尼斯的马克·波罗，后者在游记中用充满惊叹的语气回忆道，“大汗在都城用大理石和（其它）石头建造了一座宏大的宫殿，大厅和层间涂上了黄金，然后用各种各样的鸟兽和花卉图案加以装饰，精美绝伦，巧夺天工，让人叹为观止。”
1276年五月初一，忽必烈在大安阁接受了宋恭帝赵隰及其他宋朝大臣的朝拜，并在这里册封赵隰为瀛国公。
开平的皇城在全城的东南角，呈正方形，与宫城构成回字型，边长为1400米。皇城的城墙内部用金莲川的粘土板筑，外边用石片包砌。为此，元人常把上都的皇城称为石城。如王世熙在诗中写到“山拥石城月上迟，大安阁前清暑时”，还有陈旅的“往来饮马滦河秋，滦河斜抱石城流”。
上都城的东、南、西都有关厢，城北没有关厢。每年春夏秋三季，上都城的城外比城内更繁华，流动人口数10万，乃至上百万之多，城区方圆数十公里。北关为军营，西关是商业区，车辆繁多。东关邻近皇城，前来朝觐的王公贵族和他们带来的部众在这里搭建许多蒙古包（又称毡帐）居住，蒙古包的布局错落有致，有诗称“西关轮舆多似雨，东关帐房乱如云。”
自皇城北门瓮城起，有一条东西走向的的土墙，直抵外城土墙，把外城分隔为南、北两部分，北部为“北苑”，又称禁苑，为皇家野生动植物园，各式各样的野兽飞禽在园内繁衍生息。忽必烈经常在园内策马驰骋，追猎麋鹿，以此重温草原生活。
上都城的南部为“西内”，西内的北半部建有能容纳数千人的大型蒙古包，忽必烈在这里设置金顶大帐，作为自己在上都的行在和宴游之场所。
所以，开平既有源自北宋的大安阁，又有忽必烈的金顶大帐，这说明了，蒙古人一方面要靠中原的宫殿式建筑彰显自己的统治权威，一方面，又习惯于居住在帐篷之中，以至于在皇城以内，也要建有能容纳数千人的大型蒙古包。
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