最新消息！非盈利研究組織“突破聆聽”(Breakthrough Listen)宣佈，它將與美國國家航空航天局(NASA)凌日系外行星勘測衛星(Transiting Exoplanet Survey Satellite，簡稱TESS)的科學家進行合作。這一新的合作將把前者的資源和後者的數據和專業知識全部用於尋找外星智能(SETI)，這是一次前所未有的合作，也是目前最強大的兩個外星搜索機構正式合作!科學家們表示：外星生命有望了！
這一聲明是在上週於華盛頓特區舉行的第70屆國際宇航大會上宣佈的，這次大會由美國航空航天研究所(AIAA)主辦，來自許多國家的科學家和專家聚集在一起討論空間探索、研究和技術領域的最新發展。
不得不說，這一最近形成的合作將SETI領域的兩大力量聚集在一起，它們的合作將不是“1+1=2那麼簡單”，它們的合作將會使外星探索的可能性大大提高。TESS於2018年4月發射，將使用其4個寬視場攝像機觀測85%的天空，尋找光線曲線，利用凌日法觀測尋找系外行星。
發現系外行星的方法有許多種，其中凌日法是目前使用較為頻繁的方法，開普勒太空望遠鏡使用的就是凌日法，凌日法原理為：如果一顆行星從母恆星盤面的前方橫越時，由於行星的遮擋，我們可以觀察到恆星的視覺亮度會略微下降一些，這顆恆星變暗的程度取決於行星相對於恆星的大小。
這項工作將由TESS副科學主任和麻省理工學院教授Sara Seager領導。薩拉·西格爾教授表示:“我們對加入‘搜尋外文明計劃’非常感興趣。因為在所有的系外行星探索中，只有SETI有希望發現智慧生命的跡象，希望這次合作能夠探索到驚人的結果。”
通過對TESS發現的系外行星進行後續研究，“突破聆聽”項目組將嘗試識別可能存在智能生命跡象的“技術特徵”，比如外星的無線電傳輸，雖然迄今為止還沒有發現任何確定的證據，然而，正如“突破聆聽”項目組科學家所說，這種新的合作關係可能會改變這種現狀！世界上最強大的SETI搜索，以及他們在全球各地的合作機構，將與TESS團隊和我們最強大的行星搜索機器合作。我們期待著合作，並有望回答關於我們在宇宙中位置的一個最神秘的問題:我們是孤獨的嗎？”
TESS太空望遠鏡
雖然人類迄今為止已經發現了4000多顆系外行星，其中絕大多數來自開普勒太空望遠鏡，但苔絲將會刷新開普勒太空望遠鏡的紀錄，科學家預計苔絲將會發現多達10000顆新行星。這要歸功於TESS更靈敏的儀器，它能夠每兩分鐘測量高達20000顆恆星的光曲線，發現新行星的可能性大大提高。
不僅如此，TESS還可以研究那些比開普勒望遠鏡觀測到的行星離地球更近的行星，從而可以搜索到更微弱的信號。並且TESS還可以探測到行星的邊緣，這無疑在搜索無線電傳輸方面提高了優勢。我們知道在地球上，大約70%的無線電發射都是是從地球軌道平面發射的，即赤道附近。如果起源於外星的無線電發射源也是如此，那麼觀測系統的優勢將使我們探測到它們的機會更大。同時，“突破聆聽”將把最敏感、最全面、最深入的對高級文明的探索帶到人類的面前。
突破聆聽
“突破聆聽”組織的主要觀測設施包括一些世界上最先進的無線電和光學望遠鏡，它們可以定期監測天空中無線電傳輸或強激光的跡象。其中包括西弗吉尼亞的格林班克望遠鏡，澳大利亞的帕克斯望遠鏡，南非的MeerKAT天文臺和加利福尼亞的自動行星探測器。具體的合作還將包括來自世界各地的設施,像法國NenuFAR中國快速射電望遠鏡,在澳大利亞的Murchison寬視野數組,在愛爾蘭和瑞典的LOFAR站,在英國的德雷爾天文臺和e-MERLIN,夏威夷的凱克天文臺,在意大利撒丁島射電望遠鏡,SETI的艾倫望遠鏡陣列在加州等。
自從開普勒太空飛船發現了博亞簡恆星的劇烈變化，人類就對這一發現開始了熱烈的探討，並引發了一系列可能的解釋。後續的觀測表明，圍繞概恆星的軌道上的塵埃顆粒是導致恆星變暗的原因，但類似這樣的異常現象的研究正在擴展我們對天體物理學的知識，同時也為尋找技術特徵提供了更廣闊的視野，這次的合作將帶領我們瞭解更多系外行星的現象！尤其對於天文學家來說，這是一個激動人心的時代。在短短几年的時間裡，我們可能會看到太陽系之外的第一個明確的外星智能或者外星生命證據。你說呢？
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