在我國幾千年的傳統文化化中，《狸貓換太子》的故事在民間廣為流傳，可謂婦孺皆知。仁宗皇帝那曲折離奇的人生經歷和《狸貓換太子》的故事到底是不是真的？宋仁宗的生母真的是李宸妃麼？
雖然是戲劇，免不了會有一些藝術上的加工，但總體來說，故事中的人物和事件都是真實的，確有其事，並非藝術家的隨意編造。
《狸貓換太子》中有關宋仁宗的身世作了這樣的描述：宋真宗的兩位妃嬪“劉德後”和“李宸妃”同時懷孕，盼子心切的宋真宗作出承諾，誰先生下兒子就立誰為後，兒子也會立太子，繼承王位。結果地位不高的李宸妃卻在劉德後之前生下了兒子，這個孩子就是後來的宋仁宗。
心狠手辣的劉德後擔心李宸妃從自己手中搶走她的皇后之位，便買通後宮太監郭槐和接生婆用一隻剝了皮的狸貓換走了李宸妃的兒子，隨後又命一個叫寇珠的小宮女把太子抱出去勒死。寇珠不忍心對其下手就把太子交給了太監陳琳。為了更好的保護太子，陳琳又把這個孩子送到了八王趙德芳府中保護起來。真宗看到李宸妃生下一妖精頓時大怒，便把李宸妃打入了冷宮。
後來劉德後也如願以償的生下了一個兒子，於是被封為皇后，兒子也成了太子。為了徹底保住自己的皇后位置，避免事情敗露，劉德後又將李宸妃趕出了皇宮。但不幸劉妃所生的兒子六歲早亡，真宗就又認了八賢王的兒子（也就是李宸妃的兒子）為義子並立為太子。
直過了二十年，真宗死後仁宗繼位，包拯奉命前往陳州放糧遇到李宸妃鳴冤才查明真相，仁宗和李妃才得以母子團聚，劉娘娘也畏罪自殺。這便是民間所傳唱的《狸貓換太子》。
雖然戲劇文化或多或少難免會有些出入，但歷史上仁宗認母確有此事。仁宗也的確是李妃所生。可與戲劇中不同的是劉德後並非傳說中的那麼壞，而在《狸貓換太子》的整個事件中宋真宗也不是不知情，相反，《狸貓換太子》的前前後後都是宋真宗一手策劃出來的。
事實的真相是，宋真宗繼位后妃嬪們曾先後給他生過五個兒子，不幸的是無一存活。眼看王位無人繼承，宋朝又有“受命於太后，傳位於太宗的遺訓”，宋真宗還有一個弟弟八王趙元儼。真宗自然不甘心將帝位傳與他人，所以日思夜盼的就是誰能給他生個兒子。而在所有的妃嬪中他最喜歡的就是劉德妃，遺憾的是劉皇后卻沒有生育能力。
就在這時他偶爾臨幸過的劉德妃身邊的一個侍女懷孕了，這個侍女就是李宸妃。這對年過半百的宋真宗來說本是應該高興的事，可高興之餘此時他卻面臨一個兩難處境，如果李宸妃生下了兒子必將立為太子。母以子貴，李宸妃也會理所當然的被封為皇后。但宋真宗並不喜歡李妃，他寵愛的是劉德後，李宸妃只不過是一個侍女，地位低下，真宗並不想讓她當皇后。真宗就在朝上不止一次提出過立劉妃為後，都因劉妃無子招致朝中大臣們的反對。
如何才能讓劉妃名正言順的成為皇后又不會遭到別人的反對？隨著仁宗的出世，一個狸貓換太子的計劃也應運而生。這樣劉妃不但做了皇后，太子還是太子，江山還是自己的，沒有給別人，不過需要一個人作出犧牲，這就是仁宗的生母李宸妃，但誰會在意一個地位地下的侍女呢？
宋仁宗的身世不要說劉皇后和宋真宗都知道，就是朝中文武百官都心知肚明，只是礙於皇帝皇后的權威沒有人願意去捅破這層紙，說出來對自己又有什麼好處呢？所以在宋真宗劉德後相繼去世後仁宗知道他的身世也就不足為奇了。
《狸貓換太子》的故事不是劉妃一人所為，沒有宋真宗的默許就算劉娥敢孤注一擲不計後果的去實施，後宮的太監接生婆也不會有那麼大的膽子。因為這樣做的後果不是一般的嚴重。所以宋真宗清清楚楚並親自參與其中。結果也是真宗和劉後都希望的那樣，太子還是太子，江山並還是自己的，沒落入別人手裡，想當皇后的，還有想讓自己龐愛的人當皇后的真宗和劉妃兩個人都如願以償，彼此皆大歡喜，兩全其美的事情何樂而不為呢？至於李宸妃知道，一個地位低下的宮女又能怎樣呢？
這就是《狸貓換太子》的事實真相，不過真實的劉皇后並沒有戲中說的那麼壞，並沒有讓宮女去勒死太子。李宸妃懷孕後她把自己也偽裝成了一個孕婦，好讓朝中百官真的認為她也懷了孕，能不能騙過那是另外一回事了，這個過程還是不能少的。等李妃生下兒子後再讓人把太子抱走，然後對外聲稱這個孩子是她親生的。
雖然搶了別人的兒子，但對李宸妃還算不錯，也沒有戲中唱的那樣，對李宸妃趕盡殺絕，還算比較仁慈，還幫她尋找失散多年的弟弟後到朝中任職，至於仁宗是怎麼知道他的親母是李妃，這也和包拯沒關係，是八王趙元儼和揚太妃告訴了他事實真相，這二位都是仁宗最親近和最信任的人。
這就是狸貓換太子的事實真相，宋真宗和劉娥共同導演的一齣戲，後來逐漸從宮中傳到了民間，由於事件本身的離奇加上人們對事物的獵奇心理，便把他改編成了戲劇在民間流傳。但戲劇畢竟是戲劇，一千多年的流傳自然也會加入一些虛構的成份。
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