在我國陝西的周至殿鎮田峪景區，以及雲南的昆明市海口林場，先後發現了一種罕見植物。它株高十多釐米，根莖直立不分枝，全身晶瑩剔透，簇擁生長在腐葉之上，人稱冥界之花，或稱死亡之花、夢蘭花、腐生花等。它在一些小說中也被視為幽靈之花，或是致人斃命的毒物，或是起死回生的仙草。這神秘的植物，其實是水晶蘭。
水晶蘭，又有“幽靈草”、“夢蘭花”、“死亡之花”、“幽靈之花”和“冥界之花”之稱。
傳說中的水晶蘭是來自陰間，是最美的幽靈花，因為它的花朵在陰暗潮溼的地區，冒出晶瑩潔白的身影，有若水晶狀的菸鬥，微微下垂的花朵，單生於植株的頂端，在幽暗處發出誘人的白色亮光，引人駐足欣賞。
水晶蘭通常生長在山坡海拔800—3200米陰冷潮溼的針葉林或針闊混交林之中。在雲南，水晶蘭主要分佈於昆明、騰衝、楚雄、德欽等地，而這些地方的山林通常人跡罕至，也正因為這個原因，使水晶蘭顯得比較罕見。
物如其名，水晶蘭晶瑩剔透如水晶一般，屬於鹿蹄草科多年生的腐生植物。這種植物的奇特之處在於它沒有葉綠素，所以也無法像其他植物一樣進行光合作用。但它自有一套生存之道，它靠吸收腐葉的營養來獲得養分，維繫生命，也是因此，水晶蘭才會被稱為“死亡之花”。
值得一提的是，它並不像小說中描寫的那樣含有劇毒，而是一種無毒植物。水晶蘭的受傷處，會流出膠狀露珠，然後迅速變黑，真的有一點武俠小說裡的仙草的味道。其實，水晶蘭既沒有迴天的魔力，更不會傷人致命，而是一味性草味淡可醫治體虛久咳的民間良藥。
在千萬年的進化中，水晶蘭的葉子進化成白色半透明鱗片，如一層薄如蟬翼的紗包裹在潔白的莖上，晶瑩剔透的多重花瓣像一朵盛開的玫瑰。每年6月~9月是這些花兒腦袋低垂的時候，也是它們剛剛出土不久之時。等到蜜蜂前來拜訪時，它們才會逐漸昂起頭來，最後長出野生動物喜愛的漿果。完成傳播種子的任務後，它們將變成一根根灰黑的“火柴頭”。
水晶蘭生活在幽暗潮溼的枯枝落葉之間，和其他腐生生物一樣從死亡的生物身上汲取養分。水晶蘭全株沒有葉綠素，因此不能進行光合作用，全靠“他人”養活，它獲取食物的奧秘就在腳下的腐葉堆裡。水晶蘭的根部與菌根類似，其實就是模仿真菌的菌根，並探進真菌的根內吸收營養。水晶蘭極易凋謝，整個生命過程也只有短暫的幾個月，從山地移植到平原之後很難成活，所以大家如果在野外看到這種植物時，一定要注意保護，不要隨意採摘。
水晶蘭還有著“花中玉女”美譽，它的枝莖和花朵呈現出晶瑩剔透的狀態，有若水晶狀的菸斗，花朵微微下垂，在幽暗處散發著光，像極了仙草。如果忍不住採一株，水晶蘭的受傷處，會流出膠狀露珠，然後迅速變黑，真的有一點武俠小說裡的仙草的味道。
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