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使癌症如此致命的主要因素之一是其扩散到全身的能力，因此对于医生而言，在癌症扩散之前对其进行检测非常重要。密歇根大学的研究人员开发了“癌症陷阱”，可以植入皮肤正下方，而不是采取器官活检的侵入性过程。在对老鼠的测试中，这些“陷阱”捕获了生物标记，可以告诉医生是否存在癌症、癌症是否正在扩散等。
活组织检查涉及取出和分析少量组织样本，是诊断癌症或追踪其病情进展的令人不愉快但通常是必要的程序。对于这项新研究，研究人员找到了一种使生物标记物更靠近表面的方法，该方法对生物标记物的侵害较小。
该团队创造了可促进组织在那里生长的合成生物材料支架。然后，医生可以对这些新生长物进行活检，以诊断癌症或检查现有的治疗计划是否有效。
该研究的主要作者Lonnie Shea表示：“对肺等器官进行活检是一项危险的手术，只能很少进行。我们将这些支架放在皮下，因此很容易拿到。”
支架通过将免疫细胞吸引到该部位而发挥作用。不久之后，癌细胞（如果存在于体内）也将开始在那里聚集。但是研究小组意识到，他们不需要等待癌细胞出现就可以诊断出这种疾病。
“当我们开始时，想法是我们将对支架进行活检，并寻找跟随免疫细胞的肿瘤细胞，” Shea表示。“但是我们意识到，通过分析首先聚集的免疫细胞，我们可以在癌症扩散之前对其进行检测。”
在对小鼠的测试中，研究小组对支架进行了活组织检查，并分析了它们捕获的细胞中的635个基因。然后，他们鉴定出其中10个用作生物标记的基因，告诉他们小鼠是否患有癌症；如果患有，是否已经开始扩散。该技术可用于多种不同类型的癌症，例如胰腺癌等。
研究小组表示，该设备还可以用于实时监测患者对癌症治疗的反应情况，通常随着时间的推移可能需要进行多次活检。研究人员称，在其他测试中，通过将癌细胞捕获到新的部位，这些设备实际上减慢了新的转移性肿瘤的生长。
该团队表示，从长远来看，可以用这些支架在更长的时间内以电子方式监控健康状况。借助专用传感器和蓝牙，它们可以监视癌细胞，并在患者和医生发现可疑物时提醒他们，而无需进行活检。
该研究发表在《癌症研究》杂志上。
