清朝時期的租界，是我國近代屈辱史的一個縮影，這塊由外國人在中國領土上劃定的區域，西式建築和外國人往來聚居，儼然是一個“國中之國”。

鮮為人知的是，在唐朝，也有專供外國人居住的區域，名叫“蕃坊”。所不同的是，“蕃坊”是唐朝主動設立的，管理這塊區域的蕃長也由唐朝官府任命，唐朝為此還制定了專門法律條款：“諸化外人同類自相犯者，各依本俗法”（同一國的老外發生糾紛，按其本國法律處理）。

唐朝為什麼要給外國人劃定專門的區域，並且還要讓渡部分“司法權”呢？其實，這跟唐朝時期在華外國人激增有關。唐朝時境內安定，國力強盛，來華的外國人總數超過十數萬。這些人中既有藩屬國的質子，也有前來經商貿易或留學深造的。

當然，還有一類身份非常特殊的，以至於直到今天依然讓專家學者們爭論不休。

在日本東京上野日本國立博物館就發現了一塊唐朝景雲元年（710年)的酋長墓碑，根據墓誌顯示，墓主是“大唐故波斯大酋長、右屯衛將軍、上柱國阿羅憾”。

300餘字的墓誌銘梳理的墓主的一生，也透露出1條重要信息：墓主叫阿羅憾，是故波斯國人（指波斯薩珊王朝，公元651年被阿拉伯所滅），入籍大唐，受封右屯衛將軍，同時還擔任大酋長（在華波斯族群的首領），壽命95歲。

據《新唐書》記載，波斯薩珊王朝滅亡時，波斯王子卑路斯來唐朝求援，但唐高宗以路遠為由，拒絕出兵援助，卑路斯於是留在了長安，官拜右武衛將軍。但是阿羅憾這個名字卻並沒有出現在上述記載當中。

由此，也引發了專家學者們對這位神秘大酋長身份的激烈爭論。有人認為卑路斯避難吐火羅，遣使向唐朝求援，這位派出的使者就是阿羅憾。

也有人認為阿羅憾是景教徒，主要任務是傳教使者。因為在墓誌中有這樣一句：“（唐高宗）又差充拂菻國諸蕃招慰大使，並於拂菻西界立碑，峨峨尚在。宣傳聖教，實稱蕃心”。

拂菻指的是當時的東羅馬帝國，這條碑文記載也由此產生一個疑惑之處：並不信仰景教的唐高宗，為什麼會派一名景教徒到景教發源地去傳教？如果阿羅憾真是傳教使者，為何《大秦景教流行中國碑》卻沒有對這位著名人物的絲毫記載？

顯然，一個華籍波斯人以唐朝使者的身份，千里迢迢跑到東羅馬帝國立樂塊碑，顯然不是為了傳播景教，而應該是宣揚唐朝皇帝的聖意和漢地的教化，頗有點宣威各國，劃定國界的意思。而碑文中也的確提到了“諸國肅清，於今無事”。

阿羅憾墓誌的發現，讓我們一窺唐朝強盛的同時，也見證了唐朝的國際視野，同時，也反襯了清朝的無能。

這裡為什麼要莫名其妙提到清朝呢？

阿羅憾在出使歸來後，武則天出於銘紀功德的需要，命阿羅憾牽頭在洛陽修建天樞，此後，阿羅憾也定居並最終安葬洛陽。清朝末年時，阿羅憾墓碑在洛陽出土，但因清政府的軟弱無能，這塊重要的碑刻被日本奪走，藏入了東京上野日本國立博物館。

國內能見到的，只剩下清朝大臣端方收藏的墓誌拓本。如同清末屈服不平等條約把領土租借出去一樣，這塊見證了唐朝開放、強盛的墓主石刻，也因清廷無能而流失海外。