原文來自The Information，作者Alex Heath
原文鏈接：https://www.theinformation.com/articles/facebook-secret-research-warned-of-tipping-point-threat-to-core-app
去年10月，在花了將近一年的時間研究Facebook用戶的趨勢之後，Facebook公司的一位高級數據科學家湯姆·柯寧漢（Tom Cunningham）表示，其王牌產品Facebook應用程序未來可能不併不樂觀。
當時，Facebook注意到該應用程序（在內部被稱為“藍色應用程序”，因為其圖標的顏色是藍色）的用戶越來越多地在Instagram和WhatsApp上共享個人信息，儘管這兩款應用程序同屬Facebook旗下。
在柯寧漢為Facebook首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）準備的機密研究中（其中部分內容是在The Information獲得的），他警告說，如果足夠多的用戶開始在Instagram或WhatsApp上而不是在Facebook發佈信息，那藍色應用程序的使用量可能會相對下降，而且這種下降很難逆轉。
他認為，雖然這一“臨界點”很難預測，但它應該成為Facebook最關注的問題。
研究發佈之際，Facebook正開始整合旗下應用程序的消息系統。雖然扎克伯格先生已公開表示該計劃將為用戶提供更多選擇，讓他們能跨應用程序進行溝通，但此舉同事也是為了緩解對Facebook核心服務與日俱增的擔憂，並進一步鞏固該公司對社交媒體領域的控制。
Facebook曾告訴華爾街日報，它計劃以後會更少透露其王牌應用表現的細節，在此之際，該研究非常詳細地展示了Facebook應用家族是如何共存並經常相互競爭的。研究發現：
-在2017年九月至2018年期間，Facebook應用程序用戶密切關注的“廣播共享”公共帖子量幾乎在運營範圍內的所有主要國家（包括北美和西歐）中有所下滑。
-雖然Facebook和Instagram用戶重疊的總體數量正在緩慢降低，但該公司所有應用程序中的短視頻功能正在快速增長，這彌補了用戶參與度的減少。
-2018年，Facebook應用程序的視頻和公開帖子數量持平。
雖然該研究發現了Facebook業務的各種潛在威脅（不包括用戶對隱私醜聞的憤怒）該公司仍然在蓬勃發展。今年第一季度，主要的藍色應用程序收入增長26％，月度活躍用戶增長8％。
Facebook是迄今為止全球最大的社交網絡公司，擁有全球27億用戶，旗下各種應用被員工稱為應用“家族”。
柯寧漢及其小團隊的內部研究進一步證明，Facebook收購初創時期的Instagram和WhatsApp對其主導地位有巨大幫助，但是這些交易也促使美國監管機構越來越多地關注這家科技巨頭有沒有違反反壟斷法的行為。
民主黨參議員兼總統候選人伊利莎白·沃倫（Elizabeth Warren）表示，Facebook被迫將Instagram和WhatsApp分拆成獨立的公司。
本週早些時候，聯邦貿易委員會就宣佈與Facebook達成和解協議，這意味著該委員會將對Faccebook開出高達50億美元的罰款，並可能還會隨著未來新產品發佈嚴格規定Facebook管理用戶數據的方式。
儘管Facebook收購Instagram和WhatsApp的行為消除了潛在的外部威脅，但這兩款應用程序的日益普及仍然為其最早也最賺錢的應用產品帶來了競爭風險。柯寧漢在2017年秋季剛開始研究時就專注於這一點。
從歷史上看，Facebook的大部分收入來自於信息流（NewsFeed）上的廣告——信息流是用戶和專業媒體提供的源源不斷的新聞內容——而從Instagram和WhatsApp中賺錢則是近期才開始的，投資者也尚未分享到這些應用帶來的收入。
在檢查了各應用程序（Facebook、Messenger、WhatsApp和Instagram）的數據後，該公司發現應用程序的受眾明顯重疊。因為Messenger是公司幾年前從Facebook應用程序中分離出的，所以許多內部分析會將兩者結合在一起看。
例如，2018年末也就是研究完成時，每個應用程序的月活躍用戶群中至少有三分之二也活躍在Facebook家族的另一個應用程序上。 儘管WhatsApp的15億月度活躍用戶中不使用其他Facebook產品的人數最多，但從數量上看，用戶重疊最多的仍然還是WhatsApp和Facebook。
雖然Instagram要依靠現有Facebook的大量用戶快速增長其用戶量，但它的不活躍用戶比例是公司應用程序中最低的。數據顯示，Facebook所有應用程序囊括了全球85.4％的互聯網用戶。
研究主要針對其應用程序的增長的“臨界點”，從好的方面看，隨著越來越多的人湧向社交網絡與朋友進行交流，應用程序的新用戶會激增。但這一現象也可以反過來看，當用戶傾向於某些應用時，社交網絡用戶會不可逆轉地下降。
該研究表示，Facebook公司的一個負面情況是，在WhatsApp和Instagram用戶增長時，Facebook的“藍色應用程序”最終將面臨用戶下降。
研究表示，Facebook發現它的兩個主要消息應用程序WhatsApp和Messenger幾乎在每個市場都是競爭對手。在分析了互聯網用戶人數最多的國家後，Facebook確認了每個國家只能有一個主要的消息傳遞應用程序，因為大多數地理區域只會有一個超過50％覆蓋率的消息傳遞應用程序，或是存在廣泛使用的像SMS短信的開放協議。
例如，在覆蓋範圍方面，Messenger比WhatsApp在北美更具主導地位，但在西歐則相反。
甚至他們的特定功能也在競爭。當人們開始通過WhatsApp Status（這是WhatsApp模仿Snapchat的短視頻功能）分享時，Facebook觀察到從Messenger上發送的消息顯著下降。
根據該研究，Instagram直接蠶食了Facebook應用程序的增長。在Facebook所有的應用中，Instagram的增長速度最快，且沒有出現放緩的跡象，而藍色應用程序的總體參與度在2017年下降之後，於2018年持平。
Facebook的研究人員發現，隨著Instagram的持續增長，只用Facebook的用戶數量將會下降，人們不會在這兩款應用上都保持活躍。
Instagram在2018年六月就在全球擁有10億用戶，Facebook估計，如果趨勢繼續發展，人們在Instagram上花費的時間可能最終將超過藍色應用程序。
在公開場合，Facebook越來越不鼓勵投資者關注其王牌應用的增長。 在公司第四季度財報電話會議上，首席財務官大衛·溫勒（David Wehner）宣佈，它不會透露Facebook應用程序的用戶數量，而是逐漸轉向公開使用該公司至少一個應用程序的人數。
這一變化將使投資者更難意識到主要藍色應用程序的變化或Instagram和WhatsApp的增長波動。
由柯寧漢領導的這項研究發現，儘管存在這些擔憂，但在總數上，用戶仍然會湧向Facebook公司的服務。在查看其完整的應用程序套件時，該公司沒有發現整體的參與度下降。
該公司的研究人員一進入公司或開始發佈Facebook擁有的第二個應用程序後，開展了一系列追蹤單個應用程序用戶的研究。這些研究發現，第一個應用程序的參與度下降通常由第二個應用程序增加的活動所彌補。
最近幾個月，Facebook已經採取措施來發揮其優勢，尤其是Instagram使用的增長。在日本，Facebook在2017年至2018年間的月度覆蓋率下降了2％。
該公司觀察到，尤其是青少年轉向了Instagram和Twitter。Instagram最近宣佈計劃在日本開設其首個國際工程辦公室，由其前設計主管負責。
從長期來看，該研究警告，藍色應用程序的參與度下降可能會產生負面的網絡效應，這種效應很大且難以量化。最終，該公司決定讓用戶在其應用程序之間發送消息，這將有助於Instagram和WhatsApp的用戶增長，同時還可以緩解藍色應用程序的增長問題。
該公司已經在其應用程序之間實現了一些共享，例如能夠將Instagram上的照片直接發佈到Facebook。這個方向的下一個重要步驟是，Facebook計劃使其各種應用程序的消息傳遞系統相互協作。
雖然仍處於開發的早期階段，但該項目將使Instagram用戶能夠向WhatsApp上的某個人發送消息，反之亦然。像加州議員康納（Ro Khanna）這樣的政客一直對該項目持批評態度，他指出Facebook早期收購Instagram和WhatsApp在反壟斷方面存在問題。
這家社交網絡公司統一其應用程序的舉措也旨在更積極地與iPhone中的iMessage服務競爭，Facebook的內部研究已將iMessage定位為對Facebook在消息傳遞領域的主導地位構成嚴重威脅的服務。
據知情人士透露，去年年底，Facebook員工開始類比航空聯盟，在內部解釋連接其應用程序的好處。類似於客戶在同一聯盟中與航空公司賺取和消費里程的方式，他們的想法是，如果在應用程序之間可以互相交談，則用戶更有可能選擇至少一個Facebook的應用程序。
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