華容縣成立蘇維埃政府後，朱祖光任縣蘇維埃政府主席團成員和軍事委員會副主席。不久，華容游擊隊整編為湘鄂西赤色警衛總隊江右軍第八大隊，朱祖光任大隊長。八大隊在朱祖光的領導下，戰鬥力很強，令敵人膽寒。當地的反動軍隊稱八大隊是“八閻王”，意即碰上了八大隊就別想活命。八大隊打仗，順利時猶如秋風掃落葉，遇到異常情況時也能化險為夷。
一天，八大隊經過幾天行軍，異常疲勞，當晚駐在石首縣高基廟鎮上，戰士們一躺下就呼呼入睡。這時，國民黨軍隊的一個團，聯合石首、華容、公安等縣的團防隊，共2000多人，分三路悄悄包圍了八大隊的駐地。
報警槍聲劃破了漆黑寂靜的夜空，也傳到朱祖光的耳朵裡。他立即喚醒沉睡的戰士們，命令各中隊立即突圍。早有預謀的敵人，為了製造混亂，其中一路以極快的速度插入了街心，冒充八大隊，與八大隊混戰。朱祖光看到這個情況，立即命令部隊向戴著大蓋帽的人射擊。原來敵人都戴大蓋帽，而八大隊戰士戴的都是平頂小帽。敵人冒充八大隊本來是想欺騙真八大隊，可是弄巧成拙。混戰中，他們也辨不清真假，互相大打起來。朱祖光趁機帶領一箇中隊突圍出來。途中一夥敵人見了，亂喊起來:“為什麼不打槍，往哪裡去?”朱祖光鎮靜地回答說：“子彈打光了，槍又不好使，快換槍給我們。”這些敵人早就不想打仗賣命，聽說換槍讓他們去打，有12人把槍交了過來。朱祖光和隊員們二話不說，接過槍扭頭就走。快出鎮時，又碰到10多個被打昏了頭的敵人，朱祖光立即先發制人，大聲喝道:“哪一部分的?”
“八大隊的。”敵人還在冒充。
“自己人，緊緊跟上”朱祖光命令道。
待出街後，敵人明白過來，已來不及逃走，只好當了俘虜。就這樣，八大隊順利地擺脫了敵人的包圍。
八大隊在血與火的考驗中不斷髮展壯大，不僅積累了許多作戰的經驗，而且培養了一批批驍勇善戰的戰士。紅軍每次擴大隊伍，朱祖光總是把一批批戰士送到主力部隊。紅六軍軍長段德昌風趣地說:“祖光啊，你真是我們的“抱雞婆’”。
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