秦末天下大亂，劉邦在推翻秦朝後被封為漢王。公元前202年，楚漢之爭獲勝後稱帝建立漢朝，定都長安，史稱西漢； 漢文帝、漢景帝推行休養生息國策開創“文景之治”；漢武帝即位後開闢絲路、攘夷拓土成就“漢武盛世”。
但在這期間，酷吏就是漢朝時期出現的一種新狀況，這裡將舉例說明。
漢武帝時期有位酷吏叫做周陽由，他在成為中層幹部的時候氣焰是最囂張的。當太守的時候，能夠將只比他低半個級別的都尉當做自己的僕人使喚，這有些過分了。之後，當他做都尉的時候，就甘心做太守的僕人？他不會的，而且還要壓自己的上級，將太守的權利都搶過來。
他執政的地方，當地的富人、土豪都被他消滅了，他能夠對喜歡的人進行提拔、保證他的榮華富貴；但是，對於他看不慣的人，他有的是辦法將他們逼走。所以，權利如果沒有辦法得到控制，國家的法律就是小人玩弄百姓、下級的一個手段。
王溫舒是一個狠角色，他小的時候做過盜墓賊，長大後被舉薦為官員。在他的任期上，暴力執法是常有的事。當他還是河內官員的時候，他把當地的富人都查了一遍，然後，安排了五十匹馬守住河內到長安的驛站。
王溫舒向皇帝說明了當地豪強的危害性，請求除掉這些危害，把他們的財產充入國庫。這裡牽扯到一千多家富豪，他們並不都是王溫舒口中危害社會之人，但是，他們一併受到了他的彈劾。皇帝允許了，批准的文書還沒傳遞到河內，王溫舒已經知道這個情況了。
於是，王溫舒對這些富豪趕盡殺絕，現場血流成河。人們都很奇怪為何王溫舒這麼快知道皇帝的批覆，原來是他事先安排的五十匹馬起了作用。王溫舒殺盡本縣的富豪，還覺得不滿足，還要去殺其他縣的富豪。
那時候時令已到春天，按照漢朝規定，春天是不可以行刑的，王溫舒感慨道：如果，還能給他多一個月的冬天，他肯定能夠將所有富豪殺光。
漢武帝也是一個殘暴的皇帝，他跟他的父親漢景帝都喜歡那些酷吏，因為，他們能夠治理好地方。現在，我們要談一個受到漢武帝器重的酷吏，這個酷吏比較懦弱，與他酷吏的身份有些不符，從中我們也可以看出酷吏們的行事作風。
永始年間，由於外戚干政、貴族串通江湖上的遊俠搶奪他們錢財，導致長安城內的盜竊案件有很多。一些社會上的無業遊民，他們無所事事，只要有人肯出錢，連朝廷命官他們都敢殺。
出錢之人一般會出示三種藥丸，分別是：紅色、黑色、白色藥丸，得到紅色藥丸的人需要去殺害朝廷武將，得到黑色藥丸的人需要去殺害朝廷文官，而得到白色藥丸的人不需要出動，只需要為那些出事的同伴善後即可。如此環境，長安城內烏煙瘴氣。
恰在此時，尹賞被委任為臨時的長安令，他可以隨機行事。尹賞上任後第一件事就是興建監獄，他要求士兵們在地下打了很多洞口，使用泥土將四周壘高，並用大石頭堵住。這樣的洞口叫做“虎穴”。監獄建好之後，就可以抓人關進去了。
現在長安城內風氣如此差，何愁抓不到犯人。尹賞要求各級官員，必須將屬地裡那些不服管教的弟子名單提交給官府，官府登記在冊。然後，官府按照花名冊一個一個抓捕，他們準備了數百輛馬車，就是專門用來運犯人的。
不僅如此，尹賞每次都親自帶隊檢查，每抓到十個人就可以放走一個，其他的都關進虎穴之中。每個虎穴能夠容納一百人左右，一旦人數足夠，虎穴的洞口就會被大石頭堵住。過了幾天，他們會打開洞口檢查，一般見到的都是橫七豎八的屍體。
官府不管什麼罪行，只要看到無業遊民，就全部被抓住並活埋。他們的屍首需要在一百天以後才能讓家裡人領回去安葬。這些家屬都哭的不成樣子，但也只能為之惋惜，其它的都做不了。那麼，這些尹賞願意放走的人都是些什麼人呢？
大部分是和尹賞有交情的朋友的親人，少部分是那些表示願意改正的官吏子弟，尹賞要求他們戴罪立功。這些逃過一劫的年輕人，很多都被尹賞收買了，成為尹賞可以指揮的下人或者爪牙。這些人為了表達自己的感激之情，非常賣力得幫助尹賞抓捕壞人。
由於，他們是壞人出身，對壞人的行徑最瞭解，所以，抓捕的效率最高。由此，長安城內就連狗都不敢叫喚了。尹賞患病臥床期間，曾對自己的兒女說過：“大丈夫做官，不要害怕因為太殘暴會被朝廷免除官職，其實你做完之後別人還是會覺得你做的對，能辦成事，以後還會重用你。但是，如果你做官時比較軟弱，可能就一生都沒有什麼作為，也不會受到上級的欣賞。”
當時的官吏就是這種，官場鼓勵的是多殺，如果，沒有適應這個環境，就會被官場淘汰。官場上能幹的人，雖然，官職很高，但是，由於不夠霸氣，無法得到別人的認可。確實，嚴厲酷刑能夠做到“狗都不敢叫喚”的程度，但是，你沒有辦法保證每個人官吏都能控制好尺度，難道就沒有無辜之人受到酷吏殘害的嗎？肯定會有的。
【《漢書》、《史記》】
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