护照，对于个人来说，是出入国境和在国外证明国籍和身份的证件；对于国家来说，则是“门面”，是主权的象征和体现，根据《中华人民共和国护照法》规定：中国护照分为普通护照、外交护照和公务护照，其中普通护照又分因私、因公两种。
曾经，中国人出国办护照所需要的材料厚如书本，因条件苛刻、手续繁琐等原因，因私出国护照办理更是难上加难。据统计，从新中国成立到改革开放前的30年间，中国公民普通护照只签发了21万本，年仅约约7000本。
改革开放后，随着留学潮、旅游潮的出现，护照签发量出现井喷式增长。国家移民管理局的数据显示，2002年到2017年，中国公民普通护照签发量达1.73亿本，年均签发1080万本。
除了数字的巨变，新中国成立以来，普通护照的版本也发生过十余次变化。1950版、1953版、1958版护照均为中俄文对照；1971版、1975版改为中法英文对照，这一时期因私护照几乎为零；1980版将1975版的“本护照前往下列国家和地区有效”改为“本护照前往世界各国有效”。我的第一本护照就属于这一版本，文字印刷为中法英文对照，手工填写，防伪手段几乎为零。
到目前为止，我总共使用过六本护照，目前手上留有五本原件。这些护照随着年代的交替和性质的改变有着极大的差异，除了封面颜色不同、尺寸大小各异这些显而易见的区别，还有一些很有趣的特质：比如1989年签发的护照明确规定“有效期内可出入中国国境一次”，1993年签发的护照里所有信息都是手写的，等等。
我的六本护照，包括两本因公护照四本普通护照，发照机关由外交部变成威海市人民政府外事办公室再到公安部出入境管理局，不仅完整记录了我个人的人生轨迹和工作变化，也反应了中国公民普通护照审批程序逐渐简化、含金量越来越高的变迁。
第一本护照：这是一本1989年7月18日在北京签发的因公护照，深棕色封面，尺寸较现行护照要大，内页仅16页，中法英文对照，护照号码为6位印刷号码，签发机关是中华人民共和国外交部，盖的是外交部红色公章，黑白照片用金属钉子钉在护照上，所有信息都是手工填写，还明确规定“本护照对世界各国有效，自发照之日起有效期二年。持照人在护照有效期内可出入中国国境一次。”
获得这本护照是因为我要去德国工作，当时我在国内一所大学做讲师，被国家选派去联邦德国帕德博恩大学做访问学者，获得这本护照真的是非常不容易：首先，我要获得所在学校的推荐选拔，然后参加学校组织的英语水平考试，记得我当时是全校中唯一考试通过者。之后再参加国家教委组织的全国高校拟派出国人员英语水平考试EPT，我拿了224分，是吉林省全省参考教师中的第二名，也是该省理工科院校考生中的第一名。
考试通过后，我获得国家公派出国访问学者的身份，然后再提供个人简历、户口本、国外对口接收院校的接收证明以及原单位出具的政审报告等一系列文件给所在单位，由单位出面办理。当时全国公派出国人员名额很少，所以竞争极为激烈，能出国深造或工作，简直就是一种无上的荣誉。
这本护照记录了我作为国家公派学者在国外大学工作的历史以及期间去过的几个欧洲国家。
第二本护照：这本护照是1993年4月14日签发的，也是因公护照，有效期两年，签发地是山东威海，签发机关是山东省威海市人民政府外事办公室，盖的也是该机关的大红印章，但多了一个中华人民共和国外交部的授权签名，签名人是刘湖清。虽然同为深棕色封面的因公护照，但它与第一本护照相比还是有显著区别的：首先，护照号码升为7位；其次，尺寸缩小了，内页增加至32页，并多了一页“护照延期”页；第三，签发地不再是中华人民共和国外交部，而是户口所在地的相应政府机关外事部门；第四，说明文字为中英文对照，但是个人信息仍为手写；第五，照片升级为彩色红底证件照，加防伪塑封膜；第六，最后一页的注意事项增加为四条，规定“领照后因故未出国者，应将护照缴回原发照机关”、“持照人回国后，应遵守有关护照缴销的规定”。
当时我在山东省某进出口公司任进口部经理，因为谈判、验货及索赔等公务需要经常出国，因为工作岗位性质使然，所以，我获得这本护照的流程也算简单：个人只需提供简历、户口本，由单位出具出国任务书，经由市政府主管外经贸的副市长签字后，交由市政府外事办公室统一办理，这本护照记录的是我1993-1995年因公出国的相关历史。
第三本护照：这是我的第一本因私护照，签发时间是1996年，内页32页，有效期5年，可延期两次，护照号码为9位印刷号码。从这本护照开始，签发机关都变为中华人民共和国出入境管理局了。与前两本护照相比，这本护照开始具有了国际气质，因为是按照国际民航组织护照标准印制的，彩色照片也不再是简单粗暴地直接粘贴，而是牢牢的压印上去的，没办法撕下来。护照首页没有公章，但有防伪标记，最后一页的注意事项要求有本人的亲笔签名确认。感觉换了身份，对护照持有人的要求变得更严格了。
申请这份普通因私出国护照需要提供身份证、户口办、出国目的（我填的是旅游）等文件，办证费是200元。此时对普通人来说，办护照已不再是一件艰难的事情。
可惜的是，这本护照到期后就交上去了。
第四本护照：这是我的第二本普通因私护照，办护照的目的已经彻底与工作无关，而是为了践行“拿着中国护照环球旅行”的人生梦想。进入21世纪，公民申请护照的手续简化了很多，几乎可以说是只要你有需要就一定能够拿到。这本护照的签发时间是2007年6月9日，山东签发，有效期延长至10年，期满后不再延期。护照中采用了当时较为先进的防伪印刷技术，使用激光打印个人资料及照片，同时打印了机读码，便于各国在口岸检查时快速采集持证人的相关资料。
拿着这本护照，老鼠皇帝（我的网名）和太太首席村妇（网名）开始了以家庭为单位的背包自助环球旅行，从东南亚的越南、柬埔寨开始，到南亚的尼泊尔、印度，再到非洲的埃塞俄比亚、赞比亚、莫桑比克等。之所以会做出这样的选择，是因为对自助旅行者来说，这些地区的国家的签证比较好拿。这本护照上有近30个国家的签证和大大小小各种出入境章，它见证了我们梦想的开始。
第五本护照：这是我的第三本普通因私护照，因为第四本的签证页用完而换发，签发时间是2011年12月23日，护照本身以及申请的相关手续和第四本无异。因为有了前面的旅行积累，我们的旅行开始走向美洲。随着中国国际地位的上升，中国公民护照含金量也得到了极大的提升，在申请美国签证时，几乎不费吹灰之力。而且中国护照+美签的组合，几乎可以通行整个中美洲，2013年，我们拿着这本护照几乎走遍了中、北美洲所有国家以及加勒比海的大部分海岛。虽然彼时在进入诸如洪都拉斯等国时，也曾经因“中国护照”遇到过小小的刁难，但都被我们据理力争化解了。此后，我们还拿着这本护照去了阿富汗、巴基斯坦等传说中很危险的国家。在巴基斯坦旅行时，因为我们持有的是中国护照，还得到了很多意料之外的惊喜，比如，我们接受了该国国家电视台的采访、还被邀请去该国戒备森严的总参谋部所在地的军官家中做客、在拉登葬身之地采访当地居民时，也是因为持有的是中国护照，而化险为夷。
第六本护照：这也是目前我正在使用的护照，签发时间是2015年8月4日，签发地为广东。这本电子护照采用内嵌非接触式集成电路芯片，芯片中存储有持照人的姓名、出生日期、照片图像等个人基本信息，并依照国际标准对芯片数据读取采取了专门保护措施，保证芯片内的个人基本资料安全。芯片中存储的指纹数据，更是采用了双重密码保护机制，只有我国护照签发机关和边防检查机关通过专用解码设备才能读取和还原。
这本护照覆盖的区域最为广泛。我和我太太拿着她到过六大洲，盖有地球最南、最北邮局的纪念章。她的含金量再次提升也得到了充分的验证：比如，以前去南美各国，申请签证时要提供包括无犯罪记录证明等一大堆资料，但是2016年已经简化到可以自主在网上申请电子签证，这给我们的旅行提供了极大的便利。
如今，我已经自助旅行了30年，走过全球142个国家，和太太一起也已经自助环球旅行了全球121个国家和地区。六本性质不同、款式不同、用途不同、申请难易程度不同的护照，见证了我的人生。反过来说，我又何尝不是新中国护照发展史的见证者呢？
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