唐太宗李世民，生於公元598年，是李淵與竇皇后的第二個兒子。當時的李淵在隋朝任職，母親是北周的皇族。出生時就伴有帝王之相，常有雙龍在李家周圍盤旋。四歲那年，家中來了一個看面相的，一眼就瞅見李淵，說李淵是貴人，家中必有貴子。李淵不以為然，準備叫下人打發他走。面相先生隨即看向李世民，竟說此子非比尋常，日後必定匡扶社稷，救黎明於水火。史書是這樣記載“龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣。”李淵聽後嚇一跳，這話可不能亂說，趕緊叫人把他拿下，侍衛追門外，面相先生卻早無蹤影，也只能就此作罷。
雖說李淵看似生氣，心情還是愉悅的。畢竟是誇讚自己的兒子，所謂伸手不打笑臉人嘛。李淵便採用“濟世安民”的意思，為兒子取名為“世民”。
童年時期的李世民甚是聰慧，接受著儒家教育，平時練習騎馬射箭。性格果斷，不拘小節，文武雙全。
李世民十五歲娶高士廉的外甥女長孫氏為妻。十七歲參加雲定興的軍隊，去雁門關營救被突厥人圍困的隋煬帝。
十八歲時，陪同李淵駐守太原。多次出兵與敵人廝殺，勇猛過人。據史書《舊唐書》記載：“有高陽 賊帥魏刀兒，自號歷山飛。來攻太原，高祖擊之，深入賊陣。太宗以輕騎突圍而進， 射之，所向皆披靡，拔高祖於萬眾之中。”由此可見，李世民的膽識和箭術都是比較超群的。而且李世民禮賢下士，喜歡結交江湖豪傑，好酒好肉招待。
公元617年，李世民深知隋朝到了無可救藥的邊緣，於是鼓動李淵起兵造反，可佔得先機。李淵猶豫再三，隨即同意起兵。李世民先後獲封敦煌郡公，右領軍大都督，統帥右三軍。
公元618年，李淵稱帝，建立唐朝。封李世民為尚書令、右翊衛大將軍，進封秦王。
在外天下平定後，李世民功名日盛，隱太子李建成和齊王李元吉都視之為肉中刺，眼中釘，幾次都想除之而後快。在李淵的偏袒下，李建成集團日益壯大。然李世民也不甘示弱，在外屢立戰功。又先後獲封了司徒、尚書令(相當於宰相)、中書令(亦相當於宰相)。
隨後還被授予天策上將之職，地位僅次於李淵和李建成。太子心裡更是不爽到了極點，於是李建成在諸位妃嬪面前詆譭李世民。因為在李建成基本是留守長安，而李世民大部分時間都是四處征戰。
隨著秦王黨和太子黨的矛盾日益激化，李建成又拉攏李元吉排擠李世民。而李淵又優柔寡斷，導致朝中的政令相互衝突，加速了兄弟之間的兵戎相見。
武德九年六月初四，李世民反動了政變，在玄武門埋下伏兵，射殺了太子李建成與齊王李元吉。也就有了歷史上的“玄武門之變”。
武德九年八月初九，李淵禪位於李世民。自此，李世民開啟帝王模式，歷經二十三年的努力，才有了著名的“貞觀之治”。
李世民的成功，具備著外在和內在兩方面的因素。
本文史料來自《舊唐書》
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