建武九年（公元33年）春，劉秀擊敗隗囂，得隴望蜀之下，劉秀把目光瞄向最後一個在蜀地割據一方的公孫述。
公孫述本是在蜀地當導江太守，也頗有能力。更始元年（公元23年），當時天下大亂，公孫述趁機起兵，擊敗更始帝派來的柱功侯李寶、益州刺史張忠。公孫述聲名大振，從此割據蜀地，周邊邛、笮等部族的酋長都來投效，民眾也歸附。公孫述後來與隴地的隗囂互有攻伐，但隗囂為了對抗劉秀，請求歸附公孫述。建武元年（公元25年），公孫述自立為帝，國號成家。
劉秀
建武十一年（公元35年），劉秀派岑彭、來歙各率大軍入蜀，攻打公孫述，統一全國。岑彭大軍一直攻到離成都幾十裡的地方。來歙率領的大軍在河池、下辨打敗公孫述的部下王元和環安。公孫述也算是急中生智了，派刺客刺殺岑彭、來歙，結果雙雙得手。劉秀又讓吳漢接替岑彭繼續攻打蜀地。最終，吳漢攻破成都，公孫述戰死沙場，全家被吳漢滅族。
公孫述僅據一州之地，與劉秀相比，實力明顯不如，面對劉秀大軍，公孫述卻頑強抵抗，結果兵敗身死。如果公孫述選擇投降劉秀的話，即便會失去榮華富貴，至少可保全自己和家人的性命。
那麼公孫述為何不投降劉秀呢？
劉秀
1.公孫述的野心較大。公孫述一開始割據蜀地時並沒有想到要建立自己的基業，但在擊敗更始帝派來的大軍之後，公孫述聲名大振，野心也逐漸膨脹。當時他手下的功曹李熊就說他割據一方，和商湯、周武王一樣，可成就霸王之業。公孫述聽了之後自立為蜀王，定都在成都，後來更是稱帝。
劉秀
2.公孫述很迷信。雖然古代人對怪力亂神之說都非常相信，但公孫述卻迷信過頭了。公孫述多次引用讖書，不僅自己深陷其中，還到處造勢。公孫述引《錄運法》說：“廢昌帝，立公孫。”又引《括地象》說：“帝軒轅受命，公孫氏握。”以此證明漢朝劉氏江山氣數已盡，公孫氏當立。劉秀自己也感到憂慮，就寫信給公孫述，解釋說圖讖上講的“公孫”是漢宣帝，你別想多了。
公孫述與吳漢交戰，自己算了一卦，為“虜死城下”，他自己解釋為他將在城下擊敗並殺死吳漢。於是率軍出城迎戰吳漢，結果被吳漢打敗，自己也被殺死。公孫述連打仗都要算卦卜輸贏，由此可見他並不僅僅只是利用迷信之說為自己造勢，而是他自己也陷進去了。
戰旗
3.蜀地易守難攻。蜀地是高祖劉邦建霸業之地，道路崎嶇，易守難攻。公孫述認為可以以蜀地拒劉秀大軍，成都城牆高大，防禦力極高，糧食儲備充足，不是輕易可以攻下的。劉秀大軍長途跋涉，後勤補給困難，只要公孫述堅守，時間長了，劉秀自會退軍。
其實公孫述這種想法是對的。劉秀大軍自建武十一年（公元35年）春出兵，打了近兩年，才攻破成都。吳漢光率軍圍困成都就圍了半年時間，如果公孫述堅守不出，吳漢還真不一定能攻下城成都。幸虧公孫述算了一卦，竟出城迎戰，這等於放棄了自己的優勢，以己之短對敵之長，哪有不敗的道理？
馮異與陰麗華
4.公孫述收留了太多與劉秀為敵的人。隗囂、秦豐等割據勢力被消滅後，其手下的一些將領並沒有投效劉秀，而是跑到蜀地投效公孫述，包括王元、延岑、田戎、呂鮪等人，這些人與劉秀為敵，交戰多年，早已成為死敵，才會在兵敗之後投效公孫述。尤其是延岑，曾經和劉秀戰於關中，被馮異擊敗，轉投秦豐，再被岑彭擊敗，又投公孫述，他和劉秀已經在大半個中國都交過戰。如果他想投降劉秀的話早就投降了，打了那麼久，雙方已成不死不休之局。這些與劉秀為敵而投效公孫述的人，在公孫述的勢力裡面已自成一派，如果公孫述的利益與他們不相符時，蜀地必生內亂，公孫述不得不考慮這點。
吳漢滅蜀
通過以上4點可以看出，當劉秀大軍兵臨蜀地時，公孫述不想也不能投降劉秀。對於他來講，唯有死戰。
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