西天取经路上，唐僧师徒一行人经历九九八十一难，也遇上了不少妖怪。其中，有实力低于孙悟空的，但也不乏有实力远在孙悟空之上的。
在这些妖怪中，只有一个能够徒手秒杀孙悟空，他究竟是谁呢？他的出现到底意味着什么？
在原著第九十回《师狮授受同归一 盗道缠禅静九灵》中，有这样一段描写：
你看他身无披挂，手不拈兵，大踏步走到前边，只闻得孙行者吆喝哩。他就大开了洞门，不答话，径奔行者。行者使铁棒当头支住，沙僧轮宝杖就打。那老妖把头摇一摇，左右八个头，一齐张开口，把行者、沙僧轻轻地又衔于洞内，教：“取绳索来！”
这老妖是谁？他就是九头狮子精。
这九头狮子精可是大有来头。他本名原叫“九灵元圣”，是太乙救苦天尊的坐骑。
他的本领也是十分高强，吼叫威力无比，太乙天尊就曾说过：“我那元圣儿也是一个久修得道的真灵：他喊一声，上通三圣，下彻九泉，等闲也便不伤生。”
他的“九口擒”拿出手必胜。只需随意摇一摇头，必然能够将对方擒住，就是神通广大的孙悟空也被这九头狮子精的“九口擒”擒拿住。
但是，就是这样一个本领高强的妖怪，他却有与其他妖怪的不同之处。
其他妖怪都是带头为非作歹，搅得人间不得安生，还要到处抢占民用。九头狮子精从不做歹事，还教导自己的手下多行益事。
九头狮子精在玉华州竹节山九曲盘桓洞为妖三年，收了不少徒子徒孙，其中便包括黄狮精。黄狮精对周围的百姓毫不侵犯，还会自掏腰包拿着银子到街上买猪肉、羊肉吃，从来不干杀生强盗之事。
其他妖怪听闻唐僧肉可以长生不老，个个都是争着抢着要将唐僧捉进洞中，煮了吃了才好。而九头狮子精却对唐僧毫无兴趣，不曾动过吃唐僧肉的一丝念头。
那么，九头狮子精来到凡间，究竟是为了什么呢？
且看他是怎样偷偷下界的：看守九头狮子精的狮奴偷喝了一杯酒，便沉沉睡去，九头狮子精见此机会，便挣脱枷锁，下了界。
后来狮奴醒来与天尊说了这件事，才得知，这酒是太上老君送的，唤作轮回琼液，一吃便醉。太上老君送来的酒，怎么会叫一个狮奴看见并偷去喝了呢？
想来，这就是太乙天尊和太上老君的一个阴谋，为的，就是让九头狮子精下界。
太乙天尊和太上老君同属道教之尊，在道教中的地位是极高的。而如来佛祖制定西天取经计划，扩大佛教势力，这明摆着是不将道教放在眼里。
此外，孙悟空、猪八戒、沙僧在成为唐僧徒弟、皈依佛门之前，都是道教中人，都是崇尚道教的。在成为唐僧的徒弟之后，他们保护唐僧一路向西，遇到了许多妖怪和险阻，排除万险用的都是道教的本领。
如此一来，披着佛教的外衣，用道教的本领去宣扬佛教，扩大佛教势力，最后好处都落到了佛教的头上，这将道教的颜面置于何地？
随着取经之路一点点地前进，所过之处，佛教渐渐处于上风，道教逐渐退后，这是太乙天尊和太上老君都不愿看到的结果。
所以，太乙天尊和太上老君使了一个计策，让九头狮子精下界，就是为了告诉西天灵山一个道理，点化他们，道教的地位依然在，切莫不可太过嚣张，忘了自己的本。
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