基督教产生于罗马帝国统治下的巴勒斯坦犹太人中间，有深刻的社会背景。公元前63年罗马攻占耶路撒冷，屠杀1200名犹太人，巴勒斯坦成为罗马严格控制的领地。公元前40年罗马扶植当地贵族希律为国王，这个最残忍的暴君在36年间像野兽一样统治他的国家，几乎每天都血腥虐杀犹太民，公元前4年他死后，罗马将巴勒斯坦分封给他的三个儿子亚基老、安提帕和腓力，各自称王，而犹太人因反抗暴君统治和苛捐重税发动大规模的暴动，罗马军团帮助亚基老残酷镇压，2000人被钉在十字架上，而在军队屡次侵伐中犹太人被俘为奴的达6万人之多。深受压迫的犹太人特别是下层民众不断反抗，公元66年爆发犹太人大起义，遭到罗马统治者血腥镇压和疯狂报复，圣殿被毁，大批犹太教徒被处死，或被卖为奴，或流亡异国他乡基督教最初就是在下层民众反抗罗马帝国残酷统治中产生的犹太教的一个支派。
基督教创始人耶稣的在公元前7年至公元7年间，出生于耶路撒冷南约6英里的伯利恒的加利利或拿撒勒，母名玛丽亚，父亲是木匠约瑟。说他是童贞女玛丽亚受圣灵感动受孕而生，显然是后人为了将耶稣神化为“圣子”而编造的。耶稣自小生活在正统犹太教环境中，习得希伯来文经书的知识。当时在罗马残暴统治下，犹太人普遍流传“弥赛亚”将会降临。耶稣30岁时在约旦河谷遇见一位先知施洗者约翰，他在传道中宣称上帝的统治临近了，将在审判中使罪人灭亡，敦促听众忏悔罪过，用约旦河水施洗是赦罪的必要条件。耶稣接受施洗，这成为他一生的重要转折。希律·安提帕很快逮捕并处死了约翰。之后三年间，耶稣在加利利的一些城镇布道，医治病人，斥贵贫、放荡的生活，以拯救人类脱离罪孽为使命，他结集了约翰、雅各等12位门徒，被人视为“弥赛亚”。他33岁时率信徒进人耶路撒冷，惊动全城。他怀着对圣殿的热爱，赶走了圣殿内一切买卖人、兑换银钱的人，抨击当地宗教领袖们的教导歪曲了律法。
时值逾越节前夕，聚集的群众具有一触即发的爆炸性情绪。耶稣被其门徒之一的犹大出卖，犹太有教的祭司长抓获耶穌并送犹太教公会审判，罗织的罪名是“自立为太人王”又将他移交给罗马总督彼拉多，严刑拷打后，以谋叛罗马罪处死，灯郊外各各他山冈的十字架上。门徒传说他3天后复活升天，许诺他将重新高世进行米日审判：说耶穌复活50天后又向11位门徒显现，要他们去世界地传教，告诉人们耶稣以自己的死为人类赎罪，人们要信奉上帝和方能得救。在使徒们广泛、持续的传教活动中，基督教这种新宗教才逐渐形耶稣及其12位门徒是否真实存在过，并没有当时目击者的可靠资料佐证，1世纪的青年黑格尔派斯特劳斯和杜宾根学派认为，他们只是无意识的“精神所产生的神话；布鲁诺·鲍威尔则认为他们只是福音书作者们出于“自我意识”所编造的。但当今一些考古学家、神学家如维尔纳·克勒尔在《至经部历史》中记述的，认为考证表明耶稣遇难的故事有历史的真实性。
基督教的形成经历了一个历史过程。恩格斯在《论早期基督教的历史中指出，“那种所谓基督教是一下子便体态完备地从犹太教里产生出来”，并“从巴勒斯坦征服了全世界”，只是一种奇谈。耶稣并未意识到自己创立了新宗教，他接受犹太教的规则和教仪，只是注重用虔诚、道德和仁爱来补充太教的律法和先知的教训。最初他的门徒只在犹太人中传播福音，雅各的保守派仍坚持行割礼、立誓遵守律法，皈依犹太教。彼得派主张使这种宗教走向世界，但也因受保守派的压力而有所动摇。后来传播福音扩大至外邦人和希腊化的犹太人，称耶稣为“基督”，公元67年6月至68年1月，托名为约翰的作者，以展示幻景的极为激切奔放的语言，抨击其他教派吃祭偶像之物、行奸淫之事，违背犹太教的教训，并且用“巴比伦”其希腊文原意是“涂过圣油的人”。耶稣亲传的门徒彼得本是一位贫贱的渔夫，后因遵循老师遗训进行传教活动，也被钉在十字架上处死。
彼得派的原始基督教在其产生时，是奴隶被释放奴隶、穷人和无权者、被罗马征服和驱散的人们的宗教，它号召信徒团结互助，平等公有，交出部分财产以作为公共基金，既用于宗教活动，亦可救济贫苦信众；它并有强烈的反抗意识，鼓动人民起来报仇伸冤，推翻罗马与犹太上层的黑暗统治，向往财富平均、共同消费的新耶路撒冷千年王国它没有后世基督教的“三位一体”教义和教权制度，在抨击其他教派中表现出进行一场全世界斗争的胜利信心。影射罗马，宣讲毫不的复仇，说从奥古斯都到尼绿这5个王都已倾倒了，之后第六、七、八个王也必将沉沦，预言基督会重新降临人世，在和黑暗势力大决战中建立新的千年王国。
使基督教发生重大转变的是保罗。保罗原名扫罗，是小亚塔尔苏斯的希腊化犹太人，获罗马公民权，曾以制帐幕工匠为业，受过犹太律法教育，在犹太教会当过差，参与过迫害基督教徒的活动。后来据说基督在空中向他显现，一下子他皈依基督教。他及其门徒马可等人大力开展希腊语传教活动，三次赴塞浦路斯、马其顿、雅典、科林斯等地进行传教旅行，宣传自不于原始基督教的教义，大量吸收小亚、希腊、罗马等地的非犹太人入数广为发展教会组织，众多奴隶主、有产者都加入进来，保罗派终于占据绘的正统地位。保罗本人约60岁时在耶路撒冷被捕，后转送罗马囚禁两于公元67年被暴君尼禄处死。
在公元1世纪末至公元2世纪编定《新约全书》，它是基督教的圣经，用馩文而非希伯来文写成，包括记载耶稣传道活动的福音书4篇，使徒行传、书信21篇，以及约翰启示录，共27篇。除启示录如前所述属彼得派的作品外，新约主要反映了保罗派的教义。它有两个特点：一是宣扬忍耐服从、神悔、禁欲修身和宿命思想，鼓吹顺从罗马统治。它将以斗争求实现的实世界的千年王国，变为死后寻求安慰、解脱的彼岸世界王国，于是逐渐变为统治阶级可以接受的宗教。二是吸收斐洛的犹太-希腊哲学和柏拉图学斯多亚派的哲学思想，开始形成早期基督教神学，使基督教有了较确定理论根基，但还没有之后的“三位一体”的中心内容。如恩格斯所指出，种“新的世界宗教”，“已经从普遍化了的东方神学、特别是犹太神学和庸化了的希腊哲学、特别是斯多亚学派的混合中悄悄地产生了。布鲁诺.威尔认为基督教只是在保罗派活动时期才形成，其诞生地在亚历山大里亚罗马，完全否定原始基督教存在，这种看法并不确切；但恩格斯也肯定他功绩在于证明了正统的基督教作为世界宗教，“不是从外面、从犹太输入面强加给希腊罗马的”，它“是这个世界的最地道的产物”。这也就是说，它是希伯来文化和希腊罗马文化相结合的产物。
基督教最初是借着罗马实行对多民族宗教的宽容政策而得以生存、发展的。随着奴隶制危机的加深，不仅大量群众百姓，甚至帝国统治集团和知识界的部分人士，也为寻求宗教慰藉而加入基督教，基督教逐渐在罗马帝国盛为传播。至公元3世纪，帝国境内已有基督教徒600万，教会达50个，在罗马、米兰、亚历山大里亚、里昂、迦太基、拜占庭等城市都建立地区教会中心，罗马的最高教会头领已类似日后的教皇。各地主教、大主教及阐释数义的教父掌管大量教会财产，已颇有势力。基督教坚持一神论者，反对罗王权的宗教基础罗马传统的多神教，罗马皇帝们曾长期猜忌、仇视它，指控基督教徒是无神论，甚至是吃人肉、倡淫乱的异教之徒、邪恶败类，皇帝残杀基督教徒后，在公元2、3世纪图密善、马可·奥勒留、戴克里扩皇帝在位时，都实行大规模的迫害基督教徒的政策，许多主教、信徒理式甚或一次死难者达2000人，基督教一直处于非法地位。亚历山大里亚的要门特等希腊教父以及德尔图良等拉丁教父在护教运动中，一方面抨击基督教内部的异端教派，另一方面写了不少护教篇向皇帝请愿，表示督教会侍奉神那样侍奉君主，教人敬畏上帝、克制欲望会有助于维护统治，极力表明帝国与基督教的利益一致。君士坦丁皇帝在位期间，于公元313年会同共治者李锡尼发布了米兰敕令，宣布帝国境内有信仰基督教的自由，此前的教会财产一律发还，他并于公元325年在小亚的尼西亚城主有三主教参加的尼西亚会议，制定了“尼西亚信经”，这是至今天天主教、新教、东方正教壁一共同承认的信仰宣言。君士坦丁本人在临死前也受洗入教。基督教终于得到罗马帝国承认，这在基督教发展史上具有划时代的意义。之后，背教者朱利安皇帝实行短暂的取缔、镇压基督教的政策，重新尊奉罗马多神教，但基督教毕竟已渗入罗马社会机体各部分，势不可扼。公元392年提奥多西世皇帝颁布法令，关闭一切异教的神庙，禁止切向偶像献祭的活动，正式确立基督教为举国独尊的国教。从此，基督教为罗马文明和西欧中世纪文明中和统治政权紧密结合的主流文化。
综上所述，从基督教的起源、发展、一直到成行，是对罗马帝国的一次洗礼，在这个过程中，有暴动，有迷信，但是，不可否认的事，早期的基督教确实多罗马文明影响深远，直到今天一直如此。
参考文献：《马克思恩克斯全集》《新约》《论早期基督教的历史》《圣经：一部历史》
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