作為不可再生的稀缺性戰略資源，稀土可廣泛應用於尖端科技領域，現實生活中，小到手機屏幕、數碼相機，大到導彈、雷達、潛艇，稀土無處不在，稀土已經被譽為現代工業的"軟黃金"。
而除了稀土之外，在電動汽車領域相當重要的鈷、鎳、鋰等礦產也開始受到重視，價值可與稀土相提並論。但偏偏坐在礦車上的國家澳大利亞最近卻在這幾種礦產的合作上遭遇多次滑鐵盧。據媒體11月1日報道，澳大利亞礦業公司與韓國電池製造商SK創新（SK集團旗下能源企業）的合作告吹，兩家公司互相指責對方未兌現協議中的條件。
資料顯示，在今年8月，韓國SK創新曾打算購買澳大利亞礦業在該國北昆士蘭州Cobalt-Nickel-Scandium項目100%的硫酸鈷和硫酸鎳。其中的鈷主要用於電動汽車的正極材料製造，比如製造一輛特斯拉M3就需要7公斤的鈷。
除此之外，澳大利亞還要失去對電動汽車電池的生產至關重要的鋰供應大單。澳大利亞是世界上最大的鋰供應國，但10月中國冶金公司已經終止了和澳大利亞礦業開發商Clean TeQ Holdings Ltd的供應協議。
要知道，中國是全球最大的電動汽車市場，有數據顯示，去年中國的鋰礦消費量達到了16.2萬噸，在全球鋰礦總消費量中佔比超過62%。也就是說，澳大利亞若想擴大其鋰礦的影響力，中國將是其最重要的目標市場之一，但澳大利亞依然沒有對終止中國鋰供應協議沒有猶豫。
有分析人士指出，此次澳大利亞中斷合作的底氣可能來自於其很有可能已經找好了下家，比如美國。據悉，美國沒有鈷採礦和化學品生產能力，鈷的供應嚴重依賴國外，而中國已在全球金屬鈷產品的產地、精煉、銷售和應用的控制上取得一定的成績，僅在鈷化學品領域，中國去年產量佔全球的80%左右，精煉鈷的產量也佔到了全球的43%。
值得一提的是美國最近也在大力發展電動車企圖追趕中國，但美國電池製造業產能在全球的佔比僅為9%（中國為67%），因此在鋰相關礦產上美國同樣需要澳大利亞的供應。
除此之外，美國在稀土上也沒有充足供給，因此還發出了要保障美國稀土供應的信號，而澳大利亞對此也積極響應，欲為美國的稀土產業貢獻力量。今年9月，澳大利亞曾發佈報告，計劃在全澳範圍內力推15個稀土和關鍵礦業項目，開發總成本達57億澳元（目前這一項目進展緩慢）。
但專家認為，中國的稀土產能是澳大利亞的6倍，加工能力是全世界其他國家總和的5倍，美澳想達到中國的水平還有很長的路要走。當然，澳大利亞這麼做，除了幫助美國減輕對外稀土的依賴外，澳大利亞的最大目還在於搶奪更多的稀土市場份額，在市場佔據一席之地，不然就對不起其礦業大國的地位。
不過據業內人士指出，儘管澳大利亞投入巨資，中國企業在稀土加工上已取得較大領先，中企稀土加工能力更高、成本更低，澳大利亞連建設稀土加工產業鏈恐怕都需要數年的時間，屆時中國稀土企業又往前走了幾步，澳大利亞想要追趕難度恐怕不小。
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