說到紅樓夢裡的美食，簡直就是一部寶典。全書所描寫的食品，多達186種。包括了主食、點心、菜餚、調味品、飲料、果品、補品等類別。
曹雪芹對於“吃”還是很有研究的，這也是家傳淵源。其祖父曹寅就曾彙編了前代所傳飲膳之法，編撰了《居常飲饌錄》，而據說曹雪芹也撰寫了《廢藝齋集稿》（真偽存疑）。其書共八冊，第八冊就專講飲食，名為《斯園膏脂摘錄》，意為“飲水思源，摘錄一些酒席上的民脂民膏的食譜”。
其中除講烹調方法，介紹一些菜式製作外，還有一些有關制醬、醃、薰、酵、炙及調料、香料、小食品的製作方法等，內容十分豐富。姑且不論《廢藝齋集稿》之真假，單從《紅樓夢》本身來看，稱曹雪芹為美食家並不為過。
和曹雪芹同時期的袁枚，可以說是與曹雪芹趣味相投的“吃友”了。袁枚三十三歲在江寧（南京）購置隋氏廢園，改名“隨園”，築室定居，世稱隨園先生。
當時上流社會生活奢華，對口腹之慾趨之若鶩，袁枚作為一名美食家，親自撰寫《隨園食單》也就不足為奇了。
《隨園食單》一書中用大量的篇幅詳細地記述了我國從十四世紀至十八世紀中流行的 326種南北菜餚飯點，和《紅樓夢》食譜對照，自相映成趣。試舉幾例做一簡單比較。
一、火腿燉肘子
鳳姐：“早起我說那一碗火腿燉肘子很爛，正好給媽媽吃。”[十六回]
《隨園食單·火腿煨肉》：火腿切方塊，冷水滾三次，去湯瀝乾；將肉切方塊，冷水滾二次，去湯瀝乾；放清水煨，加酒四兩，蔥、椒、損、香蕈。
火腿燉肘子就是現在鎮江、揚州一帶的名餚燉金銀蹄。製法是用火腿蹄膀(上腰峰)與鮮豬蹄膀(肘子)一起清燉，放在大缸中煨爛。上席時一對肘子盛一碗，就是所謂金銀蹄。若再添以木耳、香蕈、茶筍，則味道絕佳。
二、桂花糖蒸新慄粉糕
襲人聽說，便端過兩個小掐絲盒子來，……又那一個，是一碟子桂花糖蒸新慄粉糕。[三十七回]
這是一種具有蘇杭地方特色的傳統名點，杭州古時就以有“三秋桂子，十里荷花”的美景著稱，南宋《武林舊事》一書就有慄糕的記載，足見以栗子制糕為時甚早。
《隨園食單·慄糕》：“煮慄極爛，以純糯粉加糖為糕蒸之，上加瓜仁、松子，此重陽小食也。”，賈府用新慄制糕並加上桂花糖，當系其時極講究的美味佳點。
三、各色小面果
又端了兩個小捧盒，揭開看時，每個盒內兩樣，……那一樣是奶油炸的各色小面果。[四十一回]
奶油炸的小面果，是指用油酥麵糰炸成的花色點心，以小巧玲瓏取悅於豪門中的少爺、小姐。
《隨園食單·蕭美人點心》雲：“儀真南門外蕭美人善制點心，凡饅頭、糕餃之類，小巧可愛，潔白如雪。”
《清朝野史大觀》有“嗜面”記載：滿人嗜面，不常嗜米，種類極繁，有炕者、蒸者、炒者，或制以糖、或以椒鹽，或做龍形、蝴蝶形，以及花卉形。
賈府所油炸的小面果有“牡丹花形”等各種形狀，十分精細，當可與蕭美人點心一較高下。
四、杏仁茶
元宵之夕，賈母覺得有些餓了，但又要吃些清淡的，鳳姐忙道：“還有杏仁茶。”[五十四回]
杏仁茶也叫“杏酪”，《隨園食單·杏酪》：“捶杏仁作漿，挍去渣，拌米粉，加糖熬之。”
現今做法也是一致的，將杏仁去皮捶碎，磨成漿，過濾殘渣，把米粉拌進汁中，加糖熬製成半凝固狀即可。只不過現在的白糖不再是稀罕物了，不像清朝時期白糖都是國家專賣的。
五、酒釀清蒸鴨子
只見柳家的果遣了人送了一個盒子來……又是一碗酒釀清蒸鴨子。[第六十二回]
這道菜出自崇尚吃鴨的江南水鄉，具有濃郁的地方特色。
《隨園食單·蒸鴨》：“生肥鴨去骨，內用糯米一酒杯，火腿丁、大頭菜丁、香蕈、筍丁、秋油、酒、小蘑麻油、蔥花，俱灌鴨肚內，外用雞湯放盤中，隔水蒸透。”
此菜醇香爽口，別是一番風味。只是芳官說：“油膩膩的，誰吃這些東西！”一個唱戲的丫頭竟然就吃膩了！
六、風醃果子狸
賈母：“這一碗筍和這一盤風醃果子狸給顰兒、寶玉兩個吃去。”[第七十五回]
《隨園食單·果子狸》：“果子狸，鮮者難得。其醃幹者，用蜜酒釀，蒸熟，快刀切片上桌。先用米泔水泡一日，去盡鹽穢。較火腿沉嫩而肥。”
果子狸是棲息於南方的一種動物，又稱牛尾狸或玉面狸。《揚州畫舫錄》卷四有“梨片伴蒸果子狸”，可見在當時食用果子狸是較普遍的。
風醃果子狸就是將果子狸肉炒熟鹽醃之後，掛當風處風乾，食時再以蒸煮。這道菜兩位美食家吃法完全一致。
七、鴿子蛋
鳳姐兒偏揀了一碗鴿子蛋放在劉姥姥桌上。[第四十回]
《隨園食單·鴿蛋》：“煨鴿蛋法與煨雞腎同。或煎食亦可，加微醋亦可。”；“取雞腎三十個，煮微熟，去皮，用雞湯加作炒煨之。鮮嫩絕倫。”
劉姥姥不小心將鴿子蛋掉在地上也沒聽見動靜，賈家的鴿子蛋想來必是用湯汁煨出來的，且是去皮的。
上述幾個菜品，包括沒有列舉的《紅樓食譜》、《隨園食單》中的各種琳琅滿目的南北名菜，無論是家常小菜還是麵食點心，只要是市面上比較常見的食材，從曹雪芹與袁枚的字裡行間看，食譜大同小異，難分伯仲。但在名貴食材的做法中，二者之間的差異就很明顯的體現出來。
燕窩，最為貴重的食材之一。在《紅樓夢》中，寶釵對黛玉說：“每日早起，拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來。若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”[第四十五回]
而《隨園食單·燕窩》：“燕窩貴物，原不輕用。如用之，每碗必須二兩，先用天泉滾水泡之，將銀針挑去黑絲。用嫩雞湯、好火腿湯、新蘑菇三樣湯滾之，看燕窩變成玉色為度。此物至清，不可以油膩雜之；此物至文，不可以武物串之。今人用肉絲、雞絲雜之，是吃雞絲、肉絲，非吃燕窩也。”
袁枚對燕窩的珍視及吃法與賈家比就寒酸多了，袁枚與曹雪芹的“吃貨”地位孰高孰低就不言而喻了。
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